OtterBoxが今年初めにライバルのケースメーカーLifeProofを買収して以来、両社がコンセプト上は類似する超保護ケースをどのように統合、あるいは分離していくのか、私たちはずっと気になっていました。OtterBoxのDefenderシリーズケースは、同社の主力製品の一つであり、Appleデバイスをほぼあらゆる衝撃に耐えられるほどのゴムと硬質プラスチックで覆っているにもかかわらず、LifeProofの防水ケースFrēにはわずかに及ばないものでした。ホリデーシーズンに間に合うように、OtterBoxはiPad Air（90ドル）とRetina iPad mini（70ドル）用のDefenderの新バージョンをリリースしました。いずれも、以前のモデルや第1世代iPad miniと同じ価格帯と基本的な機能を維持しています。
新しい2つのケースは、ベースとなっているiPadほど完全に同一ではありませんが、それほど違いはありません。フルサイズiPadバージョンから簡素化された第1世代のmini Defenderの微調整された進化版と見ています。iPad Airバージョンは、ダイヤモンドスタイルの側面のリブがなくなり、離れて見ると革と見間違えるほどのより洗練された背面中央のテクスチャが採用されていますが、残念ながら、以前のフルサイズiPadケースにあった醜い円形のAppleロゴの穴はそのまま残っており、透明プラスチックで覆われています。ありがたいことに、その穴はRetina iPad miniバージョンにはなく、最初のminiケースと見た目は同じですが、背面の適切な場所に2つ目のマイクの穴があります。それ以外は機能的には同じです。
各パッケージには、透明なプラスチックのスクリーンプロテクターが一体となった2ピースの硬質プラスチック製 iPad フレーム、プラスチック製フレームのすべての側面にフィットするゴム製ケース、および旅行時にケースに入れられた iPad の前面または背面に取り付けるわずかに X 字型の折りたたみ式スタンドの合計 4 つの部品が含まれています。
トレイのようなスタンドを持ち歩くと、タブレットの重量と厚みがかなり増えますが、iPad をしっかりと支えられたタイピング角度とほぼ 45 度のビデオ視聴角度に置くことができるようになります。 このスタンドは、Defender ケースと LifeProof Frē ケースを区別する最大のプラス要因と言えるでしょう。そのため、もっとスリムでケースの背面に直接統合されたものが望ましいのですが、プレイスルー スタイルの iPad ケースでは比較的珍しい機能であり、同梱されているものとして高く評価されています。 Otter が各バージョンの Defender に硬質プラスチックの角を与えることにしたことにより、移動中にスタンドをしっかりと固定することができ、ケースに外側のゴム層を取り付けるときに少しだけ追加の課題が生じます。 以前のフルサイズの iPad Defender に含まれていた機能である、自動画面ロック解除用のスタンドには磁石がありません。
Defender の iPad 保護へのアプローチは、Frē や Griffin のライバルである Survivor シリーズと比較して、さまざまな妥協点として理解できます。LifeProof ケースよりもはるかに優れたゴム製の落下保護が得られますが、一般的な Survivor よりも入力機能の保護がやや劣ります。OtterBox は各 iPad の大部分を 1 層または 2 層の素材で覆っていますが、これら 2 つの Defender はどちらも、2 つのカメラ、ツイン マイク、ツイン スピーカーを、ケースの前面、背面、底面から数ミリ深く埋め込まれているとはいえ、完全に露出しています。その結果、これらのケースは、誤って水しぶきがかかっても正しい方法で保持されていれば iPad Air や Retina mini が浸水しない程度には安全であり、誤って落とした場合でも吸収する素材が豊富にありますが、水没は致命的であり、砂やほこりが侵入する可能性も同様にあります。
各Defenderケースの全体的なユーザーエクスペリエンスは、かなりポジティブです。デバイスの軽さと薄さを犠牲にした部分は、iPad本体のあらゆる部分で安心できるほど頑丈な保護力によって補われています。フリップオープン式のヘッドホンポート、サイドスイッチ、Lightningポートのカバーは、どちらの位置でもしっかりとした感触で、必要に応じて一般的な指やケーブルが入る十分なアクセスを提供します。画面保護はごくわずかに角柱状で、タッチスクリーンの反応は良好です。ボタンのカバーも、押すのに少し余分な圧力が必要ですが、かなり反応が良いです。iPad Air版Defenderの背面穴を除けば、これらは非常に美しいケースで、OtterBoxはそれぞれ複数の色で販売する予定です。
Defenderの両ケースにおける最大の機能的問題は、その動作方法ではなく、むしろ組み立てと分解方法にあります。LifeProofのケースは、超保護ケースの着脱の容易さを事実上再定義しました。一方、Defenderのデザインは比較的複雑で、硬いプラスチック部品を指でつまんで留め、さらにゴム製の外皮と完成したプラスチックフレームを合わせるためのシームシーリング工程が必要です。
