CES 2017で、オーディオテクニカは「ピュアデジタル」ヘッドホンのラインアップを発表し、多くのオーディオ愛好家を嘲笑しました。これは単なるマーケティング用語で、「デジタル」を流行語として使っただけではないでしょうか。2000年代初頭に他社がほぼすべての製品に「HD」という文字を貼り付けたのと同じです。常識的に考えて、これらのヘッドホンはデジタル信号を受信するとはいえ、どこかの段階でデジタルからアナログへの変換が行われるはずですよね？しかし、疑念を抱いた人たちは間違っていました。オーディオテクニカのDSRヘッドホンは実際にはデジタルのみで、ヘッドホンとしてはこれまで見たことのない新技術を採用しているのです。一言で言えば、これは私たちがこれまで聴いた中で最高の音質を誇るワイヤレスヘッドホンです。
DSR9BTは、オーディオテクニカのヘッドホン「Sound Reality」ラインの新しいフラッグシップであり、昨年大好評だったATH-MSR7の進化版です。全体的なフォームファクタはMSR7に似ていますが、より未来的な外観になっています。DSR9BTは、グレートーンのレザー、プラスチック、金属を組み合わせたもので、シャープな構造と露出したハードウェアにより、ほぼインダストリアルな外観になっています。イヤーパッドは大きくて柔らかく、ポータブルなオーバーイヤーヘッドホンにちょうど良いサイズです。回転した金属製のイヤーカップに光が反射し、魅惑的な印象を与えます。右側のドライバーハウジングにある3つの白いLEDは、バッテリーレベルと使用中のオーディオコーデックを示すもので、ありがたいことに、おかしく見えないほど小さくなっています。重量は300グラム強で、市場で最も軽いヘッドホンではありませんが、快適さに問題はありませんでした。 DSR9BT の宇宙時代の外観は大変気に入っていますが、MSR7 とデザインの DNA を少し共有しすぎているかもしれないと感じました。MSR7 と同様に、DSR9BT のプラスチック ジョイントが時々きしむため、装着中にヘッドフォンからその音が聞こえます。
DSR9BTのドライバー技術は斬新かもしれませんが、ほとんどのユーザーは他のBluetoothヘッドホンと同じように使えると感じるでしょう。電源スイッチは右側のドライバーハウジングに配置されており、再生/一時停止、トラック、音量のコントロールは左側に配置されています。
曲の切り替えは、音量スイッチを上下に2秒間押し続けるだけで簡単ですが、タッチセンシティブの再生/一時停止パッドは少し使いにくく、触覚的なフィードバックがないため、誤って押してしまうことがよくあります。DSR9BTの音量はiOSの音量と連動しておらず、音量コントロールが少し鈍いため、最終的にはヘッドホンを最大音量にしてiPhoneで音量を調整する方が簡単だとわかりました。aptX、aptX HD、そしてiOSユーザーにとってありがたいことにAACコーデックをサポートしていますが、これらは通話品質に役立ちません（発信者から、声がこもっているという報告がありました）。DSR9BTは最大8台のペアリングデバイスを記憶でき、テストでは約15時間持続しました。最高とまでは言えませんが、まずまずの性能です。
オーディオテクニカのヘッドホンとしては、付属品が比較的充実しています。箱の中には、セミリジッドのキャリーケースと6フィートのマイクロUSBケーブルが入っています。この頑丈なケーブルは、充電と有線オーディオモードの両方に対応しています。標準的なマイクロUSBケーブルですが、ケーブルには、DSR9BTでは付属のマイクロUSBのみ使用できることをユーザーに警告する小さなタグが付いています。確かに、DSR9BTのマイクロUSBポートは凹んでおり、付属のケーブルのみが適合します。この奇妙な点についてオーディオテクニカに問い合わせたところ、これはユーザーが誤って電源専用ケーブルを使用することを防ぐためだと分かりました。私たちはエンジニアではありませんが、この問題にはもっとエレガントな解決策があったのではないかと思わずにはいられません。ユーザーはDSR9BTで誤って電源専用ケーブルを使用することはないと保証されていますが、使用できるケーブルは1本だけに制限され、そうでなければ非常に一般的なケーブルの交換についてはオーディオテクニカに頼らざるを得なくなります。
DSR9BTを毎日の通勤に持参し、このフラッグシップヘッドホンが屋外でどれほどの性能を発揮するかを検証しました。DSR9BTは軽量で、カップは平らに折りたためるため、持ち運びや保管が簡単です。しかし、ニューヨーク地下鉄の喧騒の中では、DSR9BTの遮音性が十分ではないことがわかりました。音楽を聴こうとすると、音量を最大に近づけてしまうことがよくありました。さらに、DSR9BTの音量スイッチと電源オン/オフスイッチは緩んでおり、歩いているとガタガタと音が鳴り、音楽にかき消されてしまうほどでした。この結果には少し戸惑っています。DSR9BTは持ち運びに便利なワイヤレスヘッドホンですが、屋外での使用には理想的ではないようです。
これを決定的な欠点とは言いませんが、一部のユーザーにとっては魅力を削ぐ可能性があります。素晴らしい体験を提供してくれるだけに、残念な点です。このヘッドホンにはANCが搭載されていませんが、デジタル専用デバイスにANCがどのように実装されるのか興味深いところです。
こうした些細な使用上の不満はさておき、真の魅力はDSR9BTのデジタルドライバー技術にあります。通常、ヘッドホンをテストする際は、感度やインピーダンス、増幅のメリットの有無、ワイヤレスの場合はヘッドホンに搭載されているDACや増幅ハードウェアの品質などを考慮します。しかし、DSR9BTではそれらはすべて無関係です。DSR9BTは真の「ピュアデジタルドライブ」ヘッドホンであり、電気インパルスがボイスコイルを駆動し、ヘッドホンのドライバーを直接動かします。オーディオ信号をデジタルからアナログに変換する必要がないため、デジタル信号をアナログに戻す際にエラーや近似値が発生することはありません。オーディオテクニカによると、これによりドライバーの動きが極めて正確になり、従来のDACとアンプのセットアップに比べて電力を節約できるとのことです。
デジタルドライバーシステムは、このヘッドホンの使い方に興味深い影響を与えます。DACやアンプのハードウェアを試してDSR9BTのサウンドをカスタマイズすることはできず、オーディオテクニカのハードウェアが許容する音量を超えて駆動することもできません。前述のように、ユーザーは付属のマイクロUSBケーブルに制限されています。DSR9BTはUSB延長ケーブルで問題なく機能しますが、必要に応じて、より軽量で短く、硬くないケーブルを使用できるオプションがあると便利です。DSR9BTを有線モードで使用するのは簡単ですが、以前のアナログヘッドホンとは異なり、このヘッドホンはUSB DACのように、独自のオーディオデバイスとして認識されます。MacbookとWindows 10 PCでは特別なドライバーなしで完璧に動作しましたが（古いPCではテストしていません）、音量を調整する唯一の方法はコンピューター上です。
