2年前、Jawbone Jamboxは価格が高すぎ、音質も物足りないと批判しましたが、この200ドルの小型で箱型のスピーカーが、いわゆるブルーオーシャン、つまり直接的な競合がほとんど存在しない市場セグメントに落ち着くことになったのは間違いありません。Soundmattersの先駆的な小型BluetoothスピーカーfoxLを、よりスタイリッシュなイヴ・ベアールデザインの筐体に再パッケージした後、JawboneはJamboxをますます多様なカラーと質感で積極的に売り出し、価格に見合った音質よりもそのすっきりとした外観を重視するファンを獲得しました。大手スピーカーメーカーもマイナーメーカーもこの動きに注目し、「同価格、高パフォーマンス」から「低価格、同等の性能」「低価格、低パフォーマンス」まで、様々な戦略を試しながら、様々な小型ワイヤレス代替製品を市場に投入しました。これまでのレビューで、初期の、そして場合によってはより優れた選択肢を数多く取り上げてきましたが、今回はJawboneの基本モデルよりも安価な、7つの新しいJambox代替製品を簡単に見ていきます。価格は 59 ドルから 150 ドルまでで、形状、機能、パフォーマンスは大きく異なりますが、いずれも Jambox に比べて少なくとも 50 ドルは節約でき、Jambox をはるかに上回るパフォーマンスを発揮するものもいくつかあります。
今日のスピーカーには共通点がいくつかあります。いずれもBluetoothワイヤレススピーカーとして主に設計されており、Bluetooth 2.0以降のデバイスに対応しています。つまり、すべてのiPad、すべてのiPod touch、初代モデルを除くiPhone、さらには最新の第7世代iPod nanoでもワイヤレスモードで動作し、約9メートル（30フィート）以内、場合によってはそれ以上の距離でも安定して接続できます。必要に応じて、3.5mmの有線接続オプションも用意されています。すべてのスピーカーには充電ケーブルが付属し、充電式バッテリーが内蔵されています。駆動時間は約4時間、場合によってはそれ以上ですが、音量レベルによって持続時間は異なります。
そして最後に、これらはすべて非常に持ち運びやすいです。形は異なりますが、それぞれハンドバッグやバックパックに簡単に入れることができます。ただし、開発者ごとに選択した素材の耐久性にはばらつきがあるため、他のものよりも無傷で済むものもあります。
本日取り上げる Jambox の代替品の最後は、最も小型で最も安価なオプションです。スピーカーの概念が非常にシンプルなので、JBL ほど印象的なオーディオ メーカーではない JBL の製品であっても簡単に無視されてしまうでしょう。Micro Wireless (59 ドル) は、Micro II (39 ドル) の Bluetooth 版で、それ以外はほぼ同じスピーカーで、直径 3.25 インチのホッケー パックのような形をしており、上部には高さ 1/2 インチの D 字型リングが取り付けられています。これは、付属のフックを使用してバッグやベルト ループに取り付けるためのものと思われます。テストした Micro バージョンは両方とも、黒と銀のプラスチック製で、中央に 1 つのポートを備えた 40mm オーディオ ドライバー、下部にマイクロ USB ポート、右側にオーディオ出力ポート、左側に音量ノブ、左上の D リングの隣に電源/ペアリング ボタンがあります。
各 Micro には 12 インチの長さの 3.5mm オーディオ ケーブルが内蔵されており、周囲を囲んで収納でき、プラグは背面のくぼみに収まります。Micro Wireless では、灰色のプラグとケーブルを取り外すことはできませんが、有線専用の Micro II ではオレンジ色で、デバイスからスピーカーに音楽を取り込む唯一の方法です。価格が高い分、少し凝った作りになっていて、Micro Wireless には前面にメタリックなシルバーのリング、背面に滑り止めの灰色のゴム製リングが付いています。一方、通常モデルは前面がほぼ真っ黒で、背面がオレンジ色のリングになっています。JBL は Micro II も提供していますが、Micro Wireless には白とオレンジのバージョンはありません。各 Micro スピーカーには、柔らかい布製のキャリング ポーチと、5 時間駆動する内蔵バッテリーを充電するための USB ケーブルが付属しています。
明らかなように、Jambox と比較すると、ここでは概念的に多くのものが放棄されています。
Microのどちらのバージョンにもマイクは搭載されていないため、スピーカーフォンとして使用することはできません。JBLは2.1chステレオスピーカーアレイではなく、ステレオセパレーションや独立した低音ドライバーの提供すら行いません。前述の側面のオーディオ出力ポートを使えば、スピーカーをデイジーチェーン接続して、モノラルサウンドを再生しながらも追加のサウンドを求めることができます。また、Microのスタイリングは、機能性という点を除けば、少しばかり趣向を凝らした程度です。Micro IIの2色のカラーオプションと上部のDリングを除けば、これらの小型スピーカーの外観を際立たせる要素はそれほど多くありません。
しかし、音質的にはMicro IIとMicro Wirelessが勝者です。Jamboxの容積の約半分を占めるにもかかわらず、どちらのMicroバージョンもJawboneのスピーカーとほぼ同等の音量を出力でき、低音はJawboneと同等、高音は明らかに優れています。JBLの高音域はより鮮明なので、Microスピーカーから出る曲はJamboxとは違って迫力がありますが、低音域が貧弱に聞こえるわけでも、全体的な明瞭度が劣るわけでもありません。また、Microスピーカーを何かに立てかけてドライバーを上向きではなく手前に向けると高音域のパフォーマンスが向上しますが、どちらの向きでも非常に良好な音質です。
