現代では、ほぼあらゆるものがWi-Fiや携帯電話ネットワークに接続されています。こうした接続性は、生活のあらゆる面をより便利に、より効率的に、そしてより効果的にしてくれる一方で、製品開発においては大きな障害となることも少なくありません。開発中の製品は、他のスマートデバイスとの互換性、携帯電話ネットワークやWi-Fiへの接続、そして真に顧客の生活を向上する機能を備えているかを確認する必要があります。これらを実現するには、製品がモノのインターネット（IoT）に対応していることを確認する必要があります。
IoT対応製品の開発に苦労している方も、既存製品の改善を考えている方も、IoT対応製品の開発など考えたこともなかった方も、この機会にぜひご活用ください。IoTはかつてないほど成長しており、Jacuzziのような企業でさえ、IoT機能を活用して自社製品をどのように改善できるかを模索しています。そのため、IoTに関する専門知識や経験のレベルに関わらず、IoTは既にあなたの業界で浸透しているかもしれませんし、近いうちに浸透するかもしれません。今こそ、業界のIoTリーダーとなるための一歩を踏み出す時です。
モノのインターネット（IoT）についてお話しましょう。IoTとは、テクノロジー、センサー、ソフトウェアが組み込まれた物理的な物体のネットワークを指し、無線通信によって通信・データ交換を行います。これらの製品はリアルタイム分析や機械学習を処理でき、多くの場合自動化されています。
このコンセプトは20年前にはSFのようだったかもしれませんが、今ではスマートフォンはWi-Fiを介してサーモスタットから車まであらゆるものと通信できます。IoT機能は製品開発の方向性を示しており、自社製品もこの流れに乗れるようにする必要があります。
現実世界におけるモノのインターネット
私たちは、特にスマートフォンなど、日常生活においてIoTの活用例を多く目にする傾向があります。しかし、ビジネスの世界におけるIoTはどうでしょうか？IoTは、ほぼあらゆる業界の生産性と効率性の向上に役立ちます。
例えば、公立学校システムでは、IoTを活用したバス監視プログラムが導入されています。GPSトラッカーと信頼性の高い携帯電話ネットワークにより、学校はスクールバスの位置を常に監視できます。これにより、学校は生徒の安全を監視し、どのバスが遅れているかを特定し、ルート変更や遅延について保護者と容易に連絡を取ることができます。
既存のシンプルなネットワークであっても、IoT機能を活用することでアップグレードできます。多くの組織では、緊急時に各発信者が事前に決められた他のメンバーに情報を中継し、迅速に情報を伝達する電話ツリーを活用しています。これは、悪天候による事業所の閉鎖から火災発生まで、あらゆる情報の伝達に利用できます。IoT機能を活用することで、このプロセスをさらに迅速かつ正確に行うことができます。IoT一斉警報システムは、天候の監視、遠隔操作によるドアの施錠・解錠、一斉メッセージ送信などが可能です。このシステムは、ソーシャルメディアからテキストメッセージ、警報システムまで、あらゆる種類の通信システムを活用できます。そして何より、これらすべてを最小限の労力で実現できるのが大きなメリットです。
IoTの問題を解決する
モノのインターネット（IoT）対応製品の開発・改良を目指す企業にとって、深刻な問題の一つは専門知識の不足です。IoTは多くの業界で比較的新しい技術ですが、成長を続けています。例えば、ホームセキュリティ業界は、ほんの数年前まではセンサーと高音域のアラームという旧式のシステムでしたが、ここ10年で急速に成長し、高度な相互接続システムへと進化しました。
急速な変化と成長の結果、社内にIoT（モノのインターネット）対応製品を設計するための専門知識が不足している可能性があります。そこで、サードパーティのIoTスペシャリストの出番となります。
ParticleのようなIoT（モノのインターネット）のスペシャリストは、IoT内で通信する製品の開発に専念し、デバイスの相互接続ネットワークに対する顧客の要望を満たします。サードパーティのスペシャリストを活用することには多くのメリットがあります。長年の経験と、将来のIoTトレンドに関する知識を活用できます。また、サードパーティのスペシャリストを活用することで、コスト削減も期待できます。社内のIoTスペシャリストの採用、トレーニング、管理にかかるコストを削減できます。さらに、サードパーティのスペシャリストは煩雑な交渉なしに、優れた技術とソフトウェアを製品に提供できるため、リソースコストの削減にもつながります。
IoTネットワークソリューションの選び方
サードパーティの IoT ソリューションを最適に選択するにはどうすればよいでしょうか? IoT ネットワーク ソリューションを提供する企業を選択する際には、いくつか重要な点に留意する必要があります。
まず第一に、市場規模を問わず機能するネットワークが必要です。接続する製品の数に関わらず、製品をグローバルにカバーし、運用をサポートできるネットワークソリューションを選択してください。顧客がどこにいても満足していただけるようにすることが不可欠です。
プロセス全体を可能な限り簡単にしてくれるIoTスペシャリストを選ぶことも重要です。結局のところ、IoTこそが彼らの得意分野です。あなたの仕事は製品開発に集中し、IoTスペシャリストの仕事は製品をIoT対応にすることです。暗号化やプロトコルについて悩む時間を無駄にしないよう、組み込みのネットワークスタックを提供してくれる会社を探しましょう。
最後に、IoTスペシャリストが多様な能力を備えていることを確認してください。製品開発をWi-Fiやセルラーネットワークだけに限定するのは避けましょう。製品をBluetooth Low EnergyやNFCにも接続できるIoTソリューションを選ぶことが重要です。IoTは急速に変化しており、IoTスペシャリストがあらゆるニーズに対応できないことで、開発のスピードが遅れてしまうのは避けたいものです。
多くの業界の未来は、モノのインターネット（IoT）にかかっています。設計の不備が原因で、自社製品が顧客の他の製品と効果的に連携できない、いわば「最弱点」になっては困ります。製品開発においては、原材料からパッケージに至るまで、あらゆる細部に至るまで、時間をかけて完璧な状態に仕上げる必要があります。この新しい時代において、IoT機能を製品の完成度チェックリストに加えるべき時が来ています。
