かつては、オーディオマニアがモバイル機器で音楽を聴くことは稀でした。ほとんどの人はスマートフォンやノートパソコンの音質に満足していたため、ポータブルDACやアンプをモバイル機器で使っている人を見るのは珍しいことでした。ところが、iPhone 7の登場で、私たちはすっかりオタクに。ヘッドホンジャックが廃止されたことで、多くの人がLightningアダプタを使うようになりました。Lightningアダプタは小型ですが、愛好家のスマートフォンにゴムバンドで固定されているような、モバイル用の外付けDAC/アンプです。Lightningアダプタよりも一歩先を行きたいけれど、大掛かりな機器はちょっと…という方には、AudioQuest Dragonfly Black（99ドル）がおすすめです。
AudioQuest Dragonflyは、ユーザーにとって極めてシンプルなDAC兼ヘッドホンアンプです。AudioQuest DragonFlyシリーズには、BlackとRedの2つのモデルがあります。Blackバージョンは1.2V出力で、駆動しやすいヘッドホン向けに設計されています。Redは出力がほぼ倍の2.1Vで、より電力消費の多いヘッドホン向けに設計されています。今回テストするBlackバージョンは、24ビット/96kHzの解像度のファイルに対応し、最近のアップデートでMQAファイルも処理できるESS Sabre DACチップを搭載しています。
片側には金メッキの USB ポート、もう一方には 3.5mm ヘッドホンジャックが付いていますが、ボタンやスイッチ類は一切ありません。モバイルやデスクトップのコントロールアプリはありません。すべてのフィードバックは、本体上部のマルチカラー LED で表示されます。LED は、処理中の音楽ファイルのサンプリング レートを示します (赤は「スタンバイ」、緑は CD 品質の 44.1khz、マゼンタは 96khz など)。Black のハウジングは金属製で、外側にはソフトタッチのゴムのような塗装が施されており、見た目は素晴らしいのですが、残念ながら簡単に剥がれてしまいます。付属品はほとんどなく、箱の中には USB ポート用の小さなプラスチック カバーと丈夫なビニール製の保護スリーブが入っているだけです。
Dragonfly Blackは箱から出してすぐに、PCとMacの両方で使用できます。追加のドライバーは必要ありません。音量はデバイス側でデジタル制御されます。Dragonfly Blackはどちらのプラットフォームでも問題なく使用できましたが、ライン出力モードがないのは少し残念です。デバイスのサンプリングレートもPC側で制御されるため、どちらのプラットフォームでも、出力サンプリングレートは音楽のサンプリングレートに合わせて設定するのが最適です。
ほとんどの音楽が配信される「CD 品質」の標準は 44.1khz なので、ほとんどのユーザーにとって 44.1khz で問題はありません。
Dragonfly BlackはMacBookでの使用感も気に入っていますが、iPhone用のポータブルDAC/アンプとして使うとさらに魅力的です。動作にはApple Camera Connection Kitが必要ですが、小型なので持ち運びにも適しています。AudioQuestはApple Camera Connection KitのUSB 3版の使用を推奨していましたが、USB 3 CCKは充電用のLightningポートを2つ追加してくれるので便利ですが、標準版でも問題なく動作しました。音切れも歪みもなく、互換性に関する警告も一切なく、スムーズに動作しました。AudioQuestの高出力モデルDragonFly Redでは結果が異なる可能性がありますが、実際に手に取って確かめるまで待つ必要があります。
DragonFly Black のパフォーマンスは価格に見合った素晴らしいもので、音質にも不満はありません。A/Bテストでは、音に目立った色付けは見られませんでした。まさにそれが私たちの好みです。DragonFly Black は、低インピーダンスから中インピーダンスのヘッドホンをiPhoneのLightningアダプタよりもはるかに優れた駆動力で駆動します。一部のヘッドホンでは、Dragonfly Black はApple純正アダプタの約2倍の電力を出力しました。この余分な電力はどこかから供給されているはずなので、バッテリー駆動時間には影響しますが、通勤に支障をきたすほどの電力消費量ではありませんでした。
ただし、いくつか奇妙な点もあります。
