2004年にBoseがSoundDockを発売して以来、iPodスピーカーメーカー各社は、同社のオールインワンiPodオーディオシステムの模倣、あるいはクローンを模索しているように見えました。しかし現在、iPodスピーカーメーカーはBoseのWave Radioの模倣、あるいはクローンを模索しているようです。Cambridge Soundworksは最近i765を発売し、Polk AudioとBoston Acousticsも同様の製品を発売しています。Polkのシステム、I-Sonic ES2（499ドル）はi765に倣い、300ドル以下のオーディオシステムと同等の機能を比較的高額で提供していますが、いくつかの代替機能を備えているため、一部の潜在顧客を惹きつける可能性があります。
I-Sonic ES2は、iPodドックを内蔵した卓上AM/FMラジオシステムで、4つの特徴を備えています。i765やWave Radioよりも洗練されたデザイン、若干優れた音質、そしてHDラジオチューナーとiTunes Taggingという新機能のサポートです。この記事で詳しく説明しますが、iTunes Taggingを使用すると、システム前面の「タグ」ボタンを1つ押すだけで、HDラジオで再生中の曲のデータを特定のiPodモデルに直接記録できます。その後、iPodをiTunes搭載コンピュータと再同期し、タグ付けした曲のリストを表示して、iTunes Storeで簡単に検索して購入できます。
Polk は、システムのコア機能を、予想どおりではあるもののありがたい同梱品でサポートしています。標準装備として、対応する iPod Dock アダプタ 6 個、赤外線リモコン、電源ユニットが付属し、さらにラジオ用アンテナが 3 本付属します。1 つは AM ラジオ用の大型の硬質プラスチック製 O リングで、他の 2 つは FM ラジオ用の交換可能なケーブルです。お住まいの地域でアンテナをテストして、どのアンテナが地域の放送を受信するのに適しているかを判断する必要があります。ほとんどの iPod FM ラジオに付属している単極アンテナではなく、ダイポールアンテナを接続できます。Polk にはその他のオーディオ ケーブルやビデオ ケーブルは付属していませんが、ES2 の背面には標準オーディオ ポートとコンポジット/S ビデオ出力ポートが用意されているほか、2007 年モデルの iPod のビデオ出力機能も利用できます。
I-Sonic ES2で特に気に入っている点は、そのキャビネットデザインと、全体的に優れたサウンドです。Polkは4つのドライバーを2つのカーブ（前面は緩やかな弧、背面はより鋭い弧）に配列することで、ユニットの周囲360度のリスニングフィールドと称される音場を実現しました。部屋の中央で後ろに立っていても、低音が強調されたサウンドでありながら、しっかりと聴き取ることができます。
この配置の実用性はさておき、システム背面近くに見苦しい外部アンテナを2本設置する必要があることを考えると、Polkのシルバーと黒の筐体は、上品な青と白のスクリーンとモダンな布製スピーカーグリルを採用し、Wave Radioから時代遅れのプラスチック製のラインとLEDディスプレイを取り除いています。また、本体上部には多数のボタンが配置されていますが、Cambridgeのi765のフロントパネルよりも、はるかに考え抜かれた、見た目に美しいデザインとなっています。全体的に見て、ES2はシャープなデザインです。セクシーさはありませんが、これまで見てきたWave Radio類似製品よりも優れています。
音質面では、このシステムはこれまでテストした200～300ドルのiPodオーディオシステムの中でも上位機種とほぼ同等で、大型のリアファイアリングサブウーファードライバーとフロントファイアリングフルレンジスピーカーの採用が奏功しています。Polkには低音域と高音域のコントロールが搭載されており、システムのチューニングに役立ちました。システムの前面から聞こえる音はバランスが良く、i765と同等のディテールを再現し、適切に調整すればよりクリアな低音が得られます。価格差が大きく、オーディオ性能も向上するため、LogitechのPure-Fi Elite（その他はほぼ同等）よりもI-Sonic ES2を選ぶことはまずありませんが、予算に余裕があり、ハーフハイトのオーディオシステムを好む人はそうは思わないかもしれません。 Polk には、内蔵時計に加えて、飾り気のないアラームが 1 つ搭載されています。この点は、Pure-Fi Elite と比較すると有利ですが、ツイン アラームの i765 や、現在 iPod 市場で販売されているほぼすべての、ますます高度化している 100 ～ 150 ドルのデュアル アラーム クロック ラジオと比較すると不利です。
I-Sonic ES2 の最大のセールス ポイントは、HD ラジオ チューナーを内蔵していることです。これは、あまり知られていない最近のラジオ受信技術で、標準的なアナログ AM および FM ラジオ局だけでなく、AM と FM の両方のダイヤルで比較的知られていない新しいデジタル局のコレクションをチューニングできます。HD ラジオ形式で放送している局がすでにあることに驚かれるかもしれません。今日の時点で、HD ラジオの Web サイトには、すぐ近くのエリアで 13 の局が 24 の HD 放送を行っていると表示されています。ニューヨーク市では 25 の局が 43 の HD 放送を行っており、ロサンゼルスでは 37 の局が 58 の HD 放送を行っており、各市場ですぐに追加のチャンネルが提供される予定です。HD ラジオ局の大部分は FM チャンネルで、AM は少数です。私たちの地域では、HD 信号を提供している AM 局は 1 つだけです。
HDラジオ局は、アナログのAMラジオやFMラジオ局よりも音質が良いとされており、既存の放送局は単一のチャンネルではなく、複数のサブチャンネルで番組を提供できるようになります。そのため、FM局がデジタル番組を2つの異なる音楽ジャンルに分割し、一方のチャンネルでソフトロック、もう一方のチャンネルでオールディーズを聴けるようにしているケースも珍しくありません。
残念ながら、放送局が割り当てられた「HD」放送をサブチャンネルに分割すればするほど、サブチャンネルの音声の最高音質は低下します。分割の結果、3つのサブチャンネルを持つ放送局は、標準的なFM放送とほとんど変わらない音質の音声を送信することになります。
HDラジオ機能には、他にも大きな問題があります。まず、私たちのテストでは、HDラジオ局の選局は直感的でなく、結果もバラバラでした。ES2では、標準のFMまたはAMダイヤルにHD局を見つけて追加するのではなく、「シーク」ボタンを2回押してFMまたはAMラジオをHDチューニングモードに切り替え、ダイヤル上でチャンネルをスワイプしながら局を探そうとします。HDラジオディレクトリにリストされている局が見つかることもあったのですが、見つからないことの方が多かったです。これよりはるかに簡単な選局方法は確かに存在し、500ドルのラジオには間違いなくそうしたソリューションが組み込まれているべきでした。
第二に、ES2のアンテナの種類と設置場所を最適化した後でも、HDラジオの受信状態は明らかに芳しくありませんでした。FMバンドのHDラジオ局を1分間受信できたとしても、ほぼ例外なく、1、2分後には受信が中断され、ES2はアナログFM放送にフォールバックし、それまで聞いていた音楽と一緒に送信されていたデータが失われてしまうことが分かりました。私たちのエリアには24のHDラジオ局があると言われていますが、システムが受信を試みている間に実際にアンテナを握るという通常とは異なる手順を踏まなければ受信できた局はほんのわずかで、アンテナを離すとほとんどの場合、それらの局は画面から消えてしまいました。また、地元で放送していると思われる唯一のHD AM局も、一度も受信できませんでした。
HD ラジオが従来の AM 局や FM 局に比べて一定のオーディオ上の利点を提供できることは明らかです (デジタル信号は少なくとも少しはきれいで、Polk の調整または実際の放送により、よりダイナミックで高音が強調されたプレゼンテーションが実現します)。しかし、非常に不安定に動作し、多くの局でアナログに戻ってしまうため、この機能は結局役に立たないというのが私たちの感想です。
