ここ数年、iPadをベースにした子供向けのおもちゃはいくつか登場していますが、Marbotic社はiPadで使えるように設計された文字セット「Smart Letters」（50ドル）で、いまだにほとんど注目されていない市場に参入しました。この木製の文字はMarbotic社独自のアプリと連携し、現在3種類の対応アプリが利用可能です。Smart Lettersを購入すると無料で入手できるこれらのアプリと連携することで、オリジナルのiPadを除くすべてのiPadで文字を操作できます。Smart Lettersは静電気を利用する受動的な部品なので、Wi-Fi、Bluetooth、電池がなくても使用できます。50ドルのパッケージには、アルファベット1文字分の文字が含まれています。Marbotic社は35ドルで「Smart Numbers」パッケージも提供しています。
スマートレター自体は木製で、各文字を拾い上げて保持するための小さな金属片が付いています。
各文字の背面には柔らかいパッドが付いています。このパッドはiPadとの通信に使用され、画面に傷が付くのを防ぎます。軽く押すだけでMarboticのアプリに文字が登録され、間違った文字が認識されることは一度もありませんでした。これらの文字が物理的なおもちゃとしても機能するのは素晴らしいことですが、この価格を考えると、スマートレターが利用可能なアプリとどのように通信するかが最大の魅力です。
Marboticは、Smart Lettersに対応した3つのアプリを提供しています。Alphamonster、Bla Bla Box、Vocabubbleです。Smart Letter非対応版もそれぞれ3ドルで購入できます。非対応版の場合は画面上で文字をドラッグすることになるので、木製の文字を使うのと比べると楽しさは劣ります。どのアプリもデザインが優れており、楽しい音と魅力的なイラストが魅力です。
Alphamonsterは、おそらく総合的に見て最高のアプリでしょう。ユーザーは、大文字と小文字（および小文字の筆記体）を対応させたり、単語の最初の文字を推測したり、さらには文字と音を何度も繰り返して読み上げたりすることができます。
最初は少し戸惑う音もあるかもしれませんが、それでも音と文字を関連付けて覚えるには最適な方法です。Bla Bla Boxは、文字の組み合わせを考え始める準備ができているお子様に最適です。文字の組み合わせを作ると、iPadが画面上で単語（または音）を音声で読み上げます。とても便利です。Vocabubbleはおそらく最も基本的なアプリで、他の多くのアプリと同様に、幼児ユーザーに各文字に対応する語彙をいくつか示します。3つのアプリはそれぞれ独自の目的を持っており、組み合わせることでアルファベットの学習に最適な短期集中コースとなります。
Marboticのアプリと、それとは関係のない高品質の文字ブロックのセットを別途購入するとしたら、おそらく半額程度になるでしょう。そして、その方向に進むのは理解できます。
