利点:小型デバイス、特定のデジタルカメラから iPod へのデジタル メディア カードの転送が比較的高速。
短所：一部のデジタルカメラとのみ互換性があり、処理中にカメラ、iPod、そしてiPod自体の電力を消費します。新しいiPod Photoハードウェアでの使用には制限があります。
昨年10月、私たちはベルキンのメディアリーダーにかなり感銘を受けました。これは、旅行中のデジタルカメラマンがiPodをストレージとして使い、コンパクトフラッシュ、メモリースティック、その他のメディアカードのコンテンツをコピーして消去できるiPodアクセサリです。当時は、メディアリーダーの100ドルという価格と、まあまあな転送速度はそれほど気になりませんでした。なぜなら、最も近い選択肢といえば、300ドルもする専用の写真ストレージデバイスを購入するか、高価なメディアカードを大量に購入するしかなかったからです。
しかし、デジタルメディアの価格が下落し、安価なポータブルフォトCDバーナーが登場し、高性能カメラが普及するにつれ、メディアリーダーは価格と性能に対するプレッシャーが高まっています。ガジェット好きの写真家は、最大8メガピクセルの画像や巨大なRAW形式のファイルを保存することで、カメラやメディアカードの限界に挑戦することが日常的であり、同時にストレージデバイスからの高速転送速度も要求しています。
まさにそこにベルキンのデジタルカメラリンク（DCL）の出番が来るはずだ。80ドルという低価格で、同社の従来のメディアリーダーよりも小型化されたDCLは、ニッチなプロ写真家市場におけるメディアリーダー最大の不満である速度の問題を解決している。しかし同時に、バッテリーと互換性の問題という新たな問題も生み出しており、本来であれば広く受け入れられるはずだった新製品を台無しにしている。
デザイン
白いプラスチック製のデジタルカメラリンク（DCL）は、iPodとほぼ同じサイズ（実際には少し小さい）で、DCLの底部に巻き付ける短いDockコネクタケーブルでiPodに接続します。単3電池2本でDCLは約3GBのデータ転送が可能ですが、メディアリーダーの場合と同様に、ハードディスクへのアクセスによってバッテリーがかなり消耗するため、DCLよりもiPodの方が電池切れになる可能性がはるかに高くなります。繰り返しになりますが、DCL、そしてDCLがDockコネクタポートに接続されている間はiPodに外部電源を供給することはできません。
メディアリーダーとは異なり、DCLにはメモリカード用のポートがないため、フォーマットに依存しないと言えるかもしれません。代わりに、標準USBポート1つ、ボタン1つ、そして曇りガラスの透明プラスチックパネルの裏側にある3つのLEDライトが搭載されています。iPodの電源を入れたら、標準USBケーブルでカメラをDCLに接続し、カメラをデータ転送モードにしてDCLのボタンを押します。
すべてが順調に進むと、緑色のライトが点滅し、データ転送中であることを示します。赤色のライトが2回点滅している場合は、カメラがDCLと互換性がないことを示します。赤色のライトが1回点滅している場合は、iPodの容量がいっぱいであることを示します。オレンジ色のライトが点滅している場合は、DCLがデータ転送を確認中です。転送終了後、ボタンをもう一度押すことで、転送を再開できます。
全体的に見て、DCLは非常に良く設計されていましたが、いくつか小さな欠点がありました。消費電力の問題（これはアクセサリというよりiPod特有の問題ですが）を除けば、DCLのデザインで唯一不満だったのは、曇りガラスのような透明なプラスチックパネルです。直射日光の下では非常に見にくかったです。屋外では、電源が入っていることすら気づかず、フードのように手をパネルにかぶせないとインジケーターの色は全く見えませんでした。
これは確かに私たちにとっては一時期問題になりましたが、その理由を理解するにはセクションを飛ばす必要があります。
機能性
メディアリーダーと同様に、DCL（デジタルカメラリンク）はデジタル写真をiPodに簡単に転送できますが、前述の通り、DCLの転送はボタンを1回押すだけで完了します。これは、メディアリーダーのシンプルなユーザーインターフェースをさらに使いやすくしたものです。
AppleのiPod 2.1システムソフトウェアには、「Photo Import」という新しいツールが含まれていました。これは、メディアリーダーを接続すると画面に表示され、リーダーとiPod間のファイル転送を調整します。DCLを接続しても、「Photo Import」は画面に表示されません。DCLのボタンを押してファイル転送を開始すると、iPodは「切断禁止」モードに切り替わり、転送が終了するとすぐに通常のメニューに戻ります。すべてのステータス表示はDCLのつや消しLEDパネルで行われ、LEDの意味はデバイス背面に印刷されています。
ファイルは、メディアリーダーのレビューで説明した通り、iPodに保存されます。Photo Importでは、フォルダの確認と削除、フォルダ内のファイル数の確認、そしてそれらが占める容量の確認ができます。コンピュータでは、フォルダ名がカメラメーカー名ではなく「Apple」に変更されることを除けば、メモリカードに保存されているファイルとほぼ同じようにファイルが表示されます。これは、今でも嬉しい嬉しい機能です。
互換性
Belkin は、多くのデジタル カメラが DCL と互換性があることを保証していません。マニュアルには、「サポートされるデジタル カメラは、PIMA 15740 PTP プロトコルまたは FAT 12/16/32 マス ストレージ フォーマットを使用するものです。これらのデバイスは、Bulk Only または Control/Bulk または Control/Bulk/Interrupt USB プロトコルも使用する必要があります」とのみ記載されています (少なくともマニュアルによると、Microdrive とは明確に互換性がありません)。サポートされているカメラの同梱リストには、Fuji と Minolta のみ各 1 製品のみが記載されていますが、それ以外の主要メーカーの製品ラインから 2 ～ 3 台のカメラが含まれています。ただし、Belkin はリストを大幅に更新したようで、現在では多くのカメラがデバイスで動作するようになっていることを示唆しています。
DCLが、サポートされるとは思ってもみなかったテストカメラで動作したのに、その機能の恩恵を最も受けそうなカメラでは動作しなかったことに、少々驚きました。どちらのカメラも、Belkinの印刷物やオンラインのカメラリストには掲載されていませんでした。まず、JPEG形式の画像しか記録できない4メガピクセルのカメラ、Canon Powershot S400を接続しました。DCLはPowershotと正常に接続し、ボタンを1回押すだけで写真をiPodのハードドライブに直接、そして正常に転送できました。
直接的かつ適切というのは、控えめな表現かもしれません。最初のテストでは、Digital Camera LinkはS400から28.8MBの写真を76秒で転送しました。転送速度は1MBあたり2.64秒でした。カードはLexar 8Xカードでした。これは、50MBを200秒で転送し、1MBあたり4秒だった以前のメディアリーダーの転送速度と比べて劇的な向上です。
この改善に満足し、2台目のテストカメラであるキヤノンのデジタル一眼レフカメラ10Dが、これを上回る性能を発揮するかもしれないと考えました。プロやハイエンドの「プロシューマー」向けに設計された1500ドルの10Dは、メディアリーダーの転送速度の遅さに不満を抱いている人が所有するタイプのカメラです。
6.3 メガピクセルのイメージャーと巨大な RAW 形式の画像ファイルを書き込む機能を備えた 10D は、高速で大容量のメディアを必要としており、所有者は通常、マイクロドライブ、1 ギガバイトまたは複数ギガバイトのメモリ カード、またはポータブル ストレージ デバイス、あるいはこれら 3 つすべてを購入します。
5MBのRAW画像がぎっしり詰まった12倍速Lexarメモリーカードを装着したCanon 10Dを屋外で試してみました。最初はDCL（Digital Card Link）の画面に何も表示されず、なぜ転送されないのか分かりませんでした。その後、カメラがDCLに対応していないことを示す赤いランプが点滅していることに気づき、大きなショックを受けました。
面白半分で、12倍速カードをS400に挿し、カメラがRAW形式に対応していないにもかかわらず、DCLがすべてのRAWファイルをiPodに正常に転送できるかどうか試してみました。するとなんと、ファイルは直接、そして正常に転送されました。これもまた、控えめな表現でした。今回は、DCLは245.4MBの画像を503秒で転送しました。1MBあたり1.98秒という速度です。
速度テストで結果にばらつきがあったため、RAW画像が保存された8倍速カードでDCLの転送速度を確認するため、もう一度テストを行いました。その結果、152.9MBのファイルが305秒で正常に転送され、1MBあたり1.99秒という速度でした。しかし興味深いことに、このテストを初めて実行した際に、iPodとDCLが30分間フリーズ状態に陥りました。フリーズ状態の間、DCLは転送中であることを示し、カメラの転送ランプはビジー状態を示す点滅表示となり、iPodのハードドライブは回転していました。しかし、iPodを確認すると、ファイルは転送されていませんでした。同じカードをそのまま使用し、次のテストでは問題なくコピーできました。
一般的に、デジタルカメラリンクが正常に動作している時は、そのパフォーマンスは良好と言えるでしょう。全盛期のメディアリーダーよりも優れていると言えるかもしれません。しかし、本格的な写真家にとって魅力を削ぐ2つの制約があります。1つは互換性、もう1つは転送中にiPod、カメラ、そして本体の3つのバッテリーを消費する点です。一度でもロックが続くと、iPodとカメラのバッテリーが使い物にならなくなるほど消耗してしまいます。これらの点から見ると、メディアリーダーは概念的にはより賢明なアイデアでしたが、実行速度が遅くなるというトレードオフがありました。
結論
Belkinのメディアリーダーは多くの人にとって好評でしたが、熱心な写真家たちはその転送速度に苦言を呈しました。デジタルカメラリンクはこの問題を劇的に改善しましたが、その過程で互換性とカメラのバッテリー消費という新たな問題も生じています。そのため、Belkinのターゲットユーザーの多くは、デバイスの制限に敬遠するでしょう。この点が、このプロジェクトに対する「期待」評価を覆す要因となっています。
改善された速度（一般的なユーザーのメモリ カードでは数分）は、どうやら USB 標準の限界で制限されており、そのため、ラップトップや専用のデジタル ストレージ デバイスを持ち歩くときに得られる転送速度とは比較にならないことに注意してください。
