レビュー: iPhone用Amazon Kindle

iLounge 読者の Kindle に対する反応は、明らかに賛否両論です。紙の書籍を持ち歩く代わりに Kindle ハードウェアを導入したという読者もいれば、カラー画面で、おそらくは簡素化された代替手段を待ち望んでいるという読者もいます。本日、Kindle for iPhone (無料) がリリースされました。名前に反して iPhone と iPod touch の両方で動作しますが、これにより、どちらのグループもこれまでの立場が試されることになります。この無料アプリにより、iPod および iPhone ユーザーは最新の 359 ドル Kindle デバイスの書籍閲覧機能を再現でき、Amazon の顧客がオンラインで購入した同じ電子書籍コンテンツをワイヤレスでダウンロードして同期できます。

コンセプト的には、そして最近話題となった第2世代Kindleハードウェアの発表を考えると、これは驚くべきことと同義です。Amazonは自社ハードウェアの販売よりも、書籍の販売と独自のKindle電子書籍フォーマットの普及に注力しているようです ― 少なくとも今のところは。AmazonはiPodの主要販売元でもあることを考えると、この動きはより理にかなっています。iPod touch、iPhone、Kindleデバイスのいずれを使っていても、あらゆる手段がKindle書籍フォーマットに繋がるのです。

基本：iPhone版Kindleの仕組み

Kindle は 3MB 弱で、最初は iPhone ユーザーが Wi-Fi 接続や iTunes との同期を必要とせずにダウンロードでき、Amazon のログイン認証情報の入力を求めるシンプルなプロンプトで読み込まれます。入力すると、アプリケーションは 2 つの小さいながらも印象的な処理を行います。まず、iPhone または iPod を Amazon に登録し、Amazon の Kindle ダウンロードサーバーに、デバイスが購入済みの書籍を共有する権限があることを知らせます。次に、現在ブックライブラリにあって同期の準備ができている書籍を表示します。Kindle ハードウェアと同様に、実際に本を iPod や iPhone に取り込むのは基本的に簡単です。アーカイブされたアイテムリストで読みたいタイトルをタッチすると、数秒後にデバイスに届きます (デバイスがインターネットに接続されていることが前提)。

特筆すべきは、Kindle ハードウェアの顧客には、米国内のどこでもワイヤレスのセルラーベースのダウンロード接続が基本的に保証されていることです。これは、Sprint と Sprint の間のサブスクリプション無料の提携により、Sprint のネットワークが廃止されない限り継続されます。iPod touch と iPhone の所有者は、同様に高速な Wi-Fi 経由でアプリ (つまり Amazon) から直接書籍をダウンロードできます (ただし、後述するように購入することはできません)。iPhone ユーザーは、ダウンロードに時間がかかりますが、EDGE と 3G セルラーネットワークの両方で同じことができます。Wi-Fi で 7 秒かかった同じテスト書籍は、3G では 15 秒、EDGE では 1 分かかりました。速度は、ローカルの Wi-Fi、3G、および EDGE ネットワークの実際の速度によって異なる場合があります。書籍が転送されると、その書籍は iPod または iPhone に恒久的に保存され、どこにいても読める状態になり、外出中に追加のダウンロードは必要ありません。

ダウンロード完了後の表示形式は、Kindleアプリ自体よりも出版社によって異なりますが、書籍ごとに多少の差異はあります。Amazonでは、ほとんどの書籍のテキストをCaeliciaフォントで表示しています。これはセリフ付きのフォントで、5つのサイズに調整可能です。最小サイズではiPhone画面上で約26行（1行あたり約8語）となり、最大サイズでは約14行（1行あたり約4語）となります。

つまり、最大フォントサイズでは1ページあたり約60語、最小フォントサイズでは約200語が表示されることになります。フォントサイズはお好みで。アプリはすべてのテキストを白い背景に黒フォントで表示しましたが、小さいサイズでも全く問題なく読めました。一部の書籍ではノンセリフフォントが使用されていることには気付きましたが、ユーザーはフォントの選択はできず、サイズのみを制御できます。

メリット: 優れたディスプレイとインターフェース技術、カラー画像、WhisperNet

ここが、Kindleハードウェアの熱狂的なファンとiPod/iPhoneファンの間で、このアプリの評価が大きく分かれる点だ。AmazonのKindleハードウェアは6インチのe-Inkスクリーンをベースとしており、その最大の利点はバッテリー消費が極めて少ないことと、熱心なファンが断言する、ライトグレーの背景に黒の文字の表示で、読書に最適であることだ。ただし、暗闇では別だ。Kindleにはバックライトがないので、夜に読書したい場合は、小型ライトを購入して外部から画面を照らすか、ライトをつけて読む必要がある。また、e-Inkスクリーンでは、写真や芸術作品の描画は現代の基準からすると粗末で、何十年も前の携帯端末に表示されたような、ディザ処理されたグレースケールの画像しか表示されない。繰り返しになるが、Kindleファンはそんなことは気にしていないようだ。

気になる人のために言っておくと、iPhoneとiPod touchではKindle本の扱いが異なります。まず、Appleの強力なバックライトのおかげで、暗い場所でも十分読めます。そして、私たちの考えでは、環境光センサーのおかげで、明るい場所でも優れた体験が得られるのです。アプリが深夜頃にリリースされた直後、私たちはサンプル本をダウンロードし、真っ暗な部屋でiPhoneの画面を使って読み始めました。デバイスのフォームファクタに加え、ページをめくるシンプルなスワイプ操作と、シングルタップでフォントサイズ変更、折り目付きブックマーク、目次、コンテンツスクロールバーを備えたメニューが表示される機能も備えており、ダウンロードした320ページの本を読むのに、画面サイズを除けばあらゆる点で理想的でした。

画面外のボタンを気にする必要はなく、すべてタッチインターフェースでスムーズに操作できます。ページへのリンクも青色で表示されます。唯一、ピンチジェスチャーでページを拡大表示する機能が欠けているのは残念ですが、これはAmazonの判断です。

iPhone と iPod touch が Amazon 独自のハードウェアより優れている点がもう 1 つあります。

Kindleでは白黒で表示される写真やアートの一部は、iPhoneやiPod touchではカラーで表示されます。品質と量も、それぞれの書籍の出版社によって大きく異なります。私たちがダウンロードしたサンプル書籍の一つ、Artie Lange著『Too Fat to Fish』では、「写真挿入」の画像はカラーで表示され、本文と重なる画像は白黒で表示されていました。これらの画像は拡大表示できず、iPhoneやiPod touchで表示できる鮮やかで彩度の高い画像と比較すると、色がくすんで見えるものから、ひどくアーティファクトが目立つものまで様々でしたが、限られたグレースケールのKindleハードウェアで表示されるものよりはましです。

残念ながら、AmazonのKindleフォーマットはユーザーがフォントサイズを変更できるようにするために従来のページ区切りを無視しているため、Kindleアプリはインライン写真とそれに付随するテキストを必ずしも組み合わせて表示しません。これは些細な問題ですが、混乱を招く可能性があります。さらに、ダウンロードした料理とレシピのサンプル本など、一部の書籍には画像が全くありません。それらは、原始的なハンドヘルド端末に放り込まれたプレーンテキストファイルと同じくらい素人っぽく表示されていますが、これはAmazonというよりもむしろ出版社の責任です。

また、Amazon の「Whispersync」テクノロジーも注目に値します。これは、Kindle のハードウェアおよび/またはソフトウェアのユーザーが、複数のデバイス間で本の最近読んだページを同期できるようにするものです。このテクノロジーはシームレスに動作し、あるデバイスで読み始めた本を別のデバイスで同じ本を開いていた場合、同じページから再開することを保証します。2 台の iPhone と 1 台の iPod touch でテストしましたが、正しいページは常に中断したところから保持され、追加したブックマークも同様でした。各 Kindle アプリのオンスクリーンメニューにある円形の矢印アイコンを使用すると、いつでも、どのデバイスでも最も遠いところまで自動的にスキップでき、セクションを切り替える前に、どのデバイスでその最終ポイントに到達したかがわかります。これは賢い機能で、デバイスが何らかのワイヤレス接続に接続されている限り、Amazon のサーバーと通信して、アカウントに登録されている他のデバイスの情報を最新の状態に維持できます。

デメリット：購入、画像、米国限定、書籍以外のコンテンツ

しかし、いくつか問題点があります。特に注目すべきは、Kindle for iPhoneではiPhoneアプリから直接書籍を購入できないことです。Safariに誘導され、別途Amazonログインが必要になり、購入インターフェースも比較的貧弱です。AmazonのiPhone向けに最適化されたウェブページは以前から気に入っていましたが、Kindleでの購入に関しては、今のところはパソコンで書籍を選んで購入する方がはるかに良いようです。