今週後半に予定している「変わり種＆小型アプリ特集」で「Leaf Trombone: World Stage」（1ドル）のレビューを少し控えようかとも思ったが、もう待てない。AppleのiPhone OS 3.0イベントで初公開されたこのアプリは、あまりにも素晴らしいので、もう待てない。開発元のSmuleは、iPhoneとiPod touchという、すでにクールなデバイスを、この1ドルのソフトウェアで全く新しいレベルの驚きのデバイスへと引き上げた。このソフトウェアでは、ユーザーは楽器を演奏できるだけでなく、アイドル風の3人の審査員の一員として、他のユーザーの演奏にコメントや評価をすることができる。Leaf Tromboneは、まさに秀逸で、楽しく、そして驚くほど完成度が高いと評するのは間違いない。このアプリに改善の余地があるのは、安定性の向上と、演奏可能な楽器の種類の拡大だけだ。
Leaf Trombone は、本質的には楽器シミュレータです。画面右側に葉っぱが表示され、指が楽器のどこに置かれているかを示すインジケーターが重なって表示されます。音楽を演奏するには、画面をタップするか、接続したマイクを使用します。タッチモードでは、葉っぱの特定のマークされた部分をタップまたは指で押したままにするだけで、短い音符と長い音符が作成されます。一方、iPhone と iPod touch 2G のウィンドモードでは、マークされた場所で葉っぱに触れながら、デバイスのマイクに向かって素早くまたは一定に息を吹き込んで演奏します。接続されたマイクまたはマイク付きヘッドセットは第 2 世代タッチで使用でき、iPhone と iPhone 3G はどちらも独自のマイクまたは接続されたマイクを使用でき、3 つのデバイスすべてで息を吹き込む音のみが記録されます。画面上のプラスとマイナスの矢印でキーをシフトでき、設定メニューではベースキーと、指の動きがピッチにどの程度影響するかを選択できます。
最初に、ユーザーには3つの選択肢が表示されます。曲を演奏する、「ワールドステージに参加する」、そして自由演奏です。最初の選択肢と最後の選択肢は、画面上の案内と「曲を演奏する」モードで提供される短いBGMを除けば、基本的に同じです。画面左下のホイールが回転し、一部の曲のBGMとして表示されます。また、3Dの葉っぱが脈打つような短い音符、あるいは長く引き伸ばされた音符として浮かび上がり、正しい演奏方法を教えてくれます。
フリープレイモードでは、バックグラウンドミュージックと 3D リーフが削除され、ガイドなしで上手に、または下手にプレイすることができます。
これらの演奏モードの長所と短所は、なかなか興味深いものです。リーフトロンボーンを正しく演奏すればそれなりに良い結果が得られることはすぐに分かりますが、これがこの世で最も美しい楽器というわけではないことは明らかです。Smuleの初期オカリナや他の多くの管楽器の方が、もっと心地よい音色を奏でるかもしれません。実際、「曲を演奏」モードのBGMの方が、実際に演奏している音よりも聴きやすい場合もあります。リーフトロンボーンは、間違った使い方をすると、小学校以来聴いていない曲を聴いているような、うるさい音に聞こえることもあります。しかし、演奏方法を学ぶプロセスは実に楽しいもので、このアプリには「人気」曲のカテゴリーだけでなく、ユーザーが投稿したトラックのコレクションや、興味のある曲を見つけるのに役立つ検索機能も含まれています。無料のWebベースの作曲ツールのおかげで、曲のコレクションは時間とともに増えていくだけのように感じられます。現状でも十分に素晴らしいものです。
私たちの視点から見ると、Leaf Trombone のキラー機能は2つ目のパート「ワールドステージ」にあります。ここでは、審査員、演奏者、あるいは観客として、アメリカンアイドル風の夢を叶えることができます。演奏は曲を演奏するモードと全く同じで、好きな曲を選ぶと、演奏する音符が表示されます。
興味深いことに、審査はリアルタイムではなく、演奏中に曲が録音され、最後に審査のために曲を提出するか、提出しないかを選択できます。どちらの場合でも、このモードで演奏するには「リーフトークン」が必要です。トークンの数は限られているため、最初は審査を受ける機会も限られています。
審査モードは実にスマートです。ユーザー名（パスワード不要）を作成するだけで、アプリ上で3人の審査員パネルのメンバーとして、他の人の演奏を聴きながら様々なコメントを残し、演奏が終わるとリーフトークンを獲得できます。演奏が進むにつれて、自分の感情を表す絵文字を選んだり、同じ録音済みのトラックを同時に聴いている他の2人のリスナーと演奏者に短いメッセージを入力したりできます。最後に、演奏を1から10で評価し、最終的なコメントを残すことができます。曲が再生されている間の審査員同士のやり取りは非常に楽しく、音楽の才能がない人でもこのアプリを楽しめる理由となっています。批判的なタイプではなく、単に他の人の演奏を聴きたいだけなら、過去に演奏されたトラックのリストを見て、その中から1つを選び、他の人の演奏の録音バージョンを再生して、審査員によるコメントと評価を見ることができます。
