Altec Lansingは、BackBeatの名を冠した初のワイヤレスヘッドフォン、BackBeat 903（100ドル）で、まさに絶好のタイミングで非常に興味深い分野に進出しました。iPhone OS 3.0のおかげで、一部のiPhoneとiPod touchはBluetooth経由でワイヤレスでステレオ音楽を再生できるようになりました。これは、iPhoneがこれまでモノラルBluetoothイヤホンを使って通話していたという従来の機能を超えたものです。BackBeat 903は、軽量でシンプルなステレオBluetoothヘッドフォンで、通話と音楽の両方に対応し、スムーズに切り替えることができます。フィット感とスタイリングは好みが分かれるかもしれませんが、903の性能と全体的なコンセプトは、ワイヤレスヘッドセットの未来にとって正しい方向への一歩と言えるでしょう。
Altecは903を極めてシンプルにパッケージングしています。充電用の電源アダプターが付属していますが、それ以外は何も付属していません。ヘッドフォンそのものが、このヘッドフォンなのです。円錐状のゴム製イヤピースが内蔵されており、14mmスピーカードライバーの音が耳の穴の方向に届きます。伸縮式の回転式アームは、耳にフィットするように伸縮調整できます。黒いヘッドフォンは、Altecの親会社であるPlantronicsが販売しているモノラルBluetoothイヤピースによく似ていますが、杖のような伸縮マイクは搭載されていません。BackBeat 903は、円形のイヤピースの中に、ほとんど目に見えないデュアルマイクアレイを搭載し、AudioIQによるバックグラウンドノイズフィルタリングを実現しています。
ヘッドセット上のテキストとアイコンはシルバーとゴールドの組み合わせで、ゴールドはアルテックの最近の黒とゴールドのデザインモチーフを継承しています。
良い点としては、このイヤホンはこれまでテストしてきた一般的なオーバーイヤー型モノラルBluetoothイヤホンのほとんどとほぼ同等のフィット感があり、重さや不快感も感じません。右耳のイヤホンには再生/一時停止ボタンがあり、音楽の再生を開始できます。左耳のイヤホンには、通話の応答/終了ボタンが別に付いています。右耳のイヤホンの下にある3段階のバネ式スイッチを微調整することで音量を調整できるほか、iPhoneやiPod touchを除く一部のデバイスでは曲送りにも使えます。Altecの黒いネックワイヤーはゴム製で、耐久性に優れた厚みがあり、基本的に邪魔になりません。このヘッドセットはセクシーなデザインではありませんが、決して派手なデザインでもありません。
BackBeat 903 のイヤピースにより、Altec は多くの iPod touch 2G および iPhone ユーザーに役立つコンポーネントを組み込むことができました。
まず、内部には平均よりも強力なBluetoothチップが搭載されており、iPhone 3GSから約60フィート（約18メートル）の距離まで通話が可能で、通話の両側で信号が途切れ始めます。約30フィート（約9メートル）の距離では、通話側でもわずかに雑音が聞こえるという報告がありました。Bluetoothチップは2.1規格を採用しており、PINコードなしでAppleのすべてのデバイスと簡単にペアリングできます。また、iPhone 3GSなどの2.1対応製品と併用すると、消費電力も少なくなるようです。通話・再生共に最大7時間のバッテリー駆動が約束されており、903は充電なしでも比較的長時間駆動できました。
BackBeat 903は、あらゆる点において優れた音質です。モノラル電話音とステレオBluetooth音楽はどちらもクリアで、ワイヤレス接続というよりも、小型で安価なスピーカーとその設置位置による制約が大きいと感じます。低音ブースト機能をオンにしない限り、Apple純正のiPod/iPhone用有線イヤホンと同等の音質を期待できますが、低音域が若干劣ります。残念ながら、低音ブーストをオンにすると不快な歪みが生じるため、オフにすることをお勧めします。
