セガは長年にわたり「ソニック・ザ・ヘッジホッグ」シリーズで勝ち目のない状況に陥り、何をやってもファンを満足させることができていないと指摘されてきましたが、苦境に立たされたシリーズを再び立ち上げるには、真に素晴らしいゲームが必要だと私たちは長年信じてきました。セガは2010年末に発売された『ソニック・ザ・ヘッジホッグ4 エピソード1』でソニックの原点回帰を試みました。この作品は、メガドライブ版で有名な『ソニック2』のグラフィックをアップデートして蘇らせたもので、その後、2011年末には『ソニックCD』でシリーズ屈指の名作を移植することに成功しました。セガは本日、『ソニック・ザ・ヘッジホッグ4 エピソードII』（7ドル）をリリースしました。iOSの仮想コントロールには予想通りの問題が残っていますが、基盤となるゲームはここ数年で最高の2.5Dソニックタイトルの1つです。美しくレンダリングされ、iPad、iPhone、iPod touchで完全にユニバーサルにサポートされ、飽き飽きしたソニックファンでも満足できるほどの新しさと古き良きタッチを備えたステージが満載です。
クールなレベルとボスのデザインのおかげで、エピソード II は非常に高い調子でスタートし、16 ステージ (4 つのゾーン、4 つのアクト、およびサードパーソン 3D トンネル ボーナス レベル) を通してその勢いが続きます。最初の瞬間から、完全に 3D レンダリングされたソニックに、2 つの尻尾を持つキツネのテイルスが加わります。テイルスは、ストーリー満載のソニック ゲームで持ち合わせていた甲高い声を失っており、キャラクターは一緒に、シリーズ ファンが期待するすべてのコークスクリュー、ジャンプ、ロボットの敵、およびほとんどのレベルの回転する標識のエンディングへの隠されたパスと複数のルートで満たされた広大なレベルを飛び回ります。少し戻ると、探索していたエリアの後ろまたは上に隠された追加のライフまたはパワーアップが見つかる場合があります。低いプラットフォームに落ちた場合は、レベルを再訪したときに、より高く、より興味深いルートが上に見つかることが確実です。
エピソードIIはシングルプレイヤーとしてプレイすることも、Bluetooth経由で同じ部屋に2人で協力プレイすることもできます。2人の場合は、1人がソニックを操作し、もう1人がテイルスを操作します。シングルプレイヤーゲームでは、プレイヤーは主にソニックを操作し、時折チームアップボタンを押してテイルスの特殊能力を発動させます。特殊能力には、ヘリコプターの尾翼飛行でソニックを障害物の上に持ち上げる、より速く泳ぐ、協力してパワーローリングを行う、などがあります。これらの特殊能力はプレイ中にアンロックされ、チームアップボタンを押した時の状況に基づいて発動します。
道標は大抵、何をすべきかを示してくれるので、以前のソニック作品にあった「行き詰まっている」というフラストレーションが解消され、チームワークの結果、継続的な前進というよりは押し引きが少なくとも少々多すぎたナックルズ カオティクスなどの以前のセガ ゲームよりも、ここではコラボレーションがうまく機能しています。
アートワークは第3世代iPad Retinaディスプレイに対応していないものの、Appleの各デバイス上では見事な画質を誇ります。iPhoneとiPod touchではより鮮明に、iPadでは家庭用ゲーム機に匹敵する鮮明度を誇ります。Episode IIとの決定的な違いは解像度だけでなく、セガが今作で何を成し遂げたかという点にあります。シルバニアキャッスルゾーンの第一幕は、過去のソニックゲームで見てきたグリーンヒルゾーンの様々なバリエーションを彷彿とさせますが、より暗く、水と遺跡の要素が急速に融合しており、以前のタイトルのデザインをそのまま盗用したというよりは、むしろオマージュといった雰囲気です。背景アートは多層構造で、クールなポリゴンやライティングのタッチ、影の演出がアクセントとなり、前景アートも存在するため、奥行き感も感じられます。初めて完全に立体的な橋の上を走るシーンを目にした時は、立ち止まって見とれるべきか、それともそのまま進み続けるべきか迷ってしまうでしょう。これは、横スクロールのソニックゲームでは滅多に見られない光景です。セガは、必要に応じてカメラをズームアウトして、アクションをもっとよく見ることができるようにもしている。これは、昔のソニック ゲームの 2D エンジンを優しく適切に進化させたようなタッチだ。
同様に、ホワイトパークとオイルデザートゾーンの要素はこれまでも明らかに見られてきました。前者では山の斜面を駆け下りたりスノーボードでジャンプしたり、後者では砂埃が舞い上がる工業地帯のステージなどです。しかし、エピソードIIのステージでは、細部のディテールとエネルギーが大きな違いを生み出しています。ソニックとテイルスがオイルデザートゾーンで風に逆らって一緒に走り、砂粒が辺り一面に舞い上がるシーンでは、普段は機敏なキャラクターたちを走らせたり飛んだりさせるのに、実際に苦労しているように感じられます。
セガはステージ構成にも奔放なところがあり、ホワイトパークゾーンの第一幕は雪景色、第二幕はジェットコースター、そして第三幕は両方を融合させた水中シーンへと展開しています。同様に、ボス戦にも真の危険と興奮が込められており、最初のヘビをモチーフにしたシーンは、横スクロールソニックゲーム史上屈指の美しさを誇ります。
もう一つの素晴らしい点は、メタルソニックステージです。これは『ソニック・ザ・ヘッジホッグ4 エピソードI』をインストールしている場合にのみアンロックされます。エピソードIIのマップ画面で「リンクアップ」ボタンをクリックすると、ソニックCDの後、ドクター・エッグマン（通称ロボトニック）が邪悪なロボットメタルソニックを蘇らせるシネマティックシーンへと移ります。メタルソニックを操作して、ソニックCD風のインダストリアルな3つのステージとボス戦をプレイできます。さらに嬉しいことに、iPadユーザーはこれらのステージをアンロックするために、エピソードIの「HD」版を別途購入する必要がなくなります。非HD版はiPhone、iPod、iPadのキーとして機能します。
エピソードIIで残念な点があるとすれば、それは音楽だろう。メタルソニックのレベルを除けば、ソニックCDの壮大なスコアには遠く及ばない、ひどく使い古されたチップチューンのようなものだ。そして操作性も悪くはないが、選択肢が少なすぎる。タッチか傾きの操作しか選べず、バーチャルジョイパッドの位置やサイズを変えることもできない。その結果、指がパッドから頻繁に滑り落ち、ソニックをしゃがませることさえ非常に困難になった。これらの問題は発売後のアップデートで修正される可能性があり、期待している。浮いて「画面に触れた場所に現れる」Dパッドを備えたゲームには独自の問題があるが、本作にそのオプションがあれば、ソニックをもう少し正確に操作できるようになるかもしれない。
