Otter Products は長年にわたり、iPod 用の「OtterBoxes」を販売してきました。これは、落下、衝撃、汚れや埃に耐えるという、より一般的な機能に加え、比較的斬新な機能として水中でも iPod を安全に保つ機能を備えた単一のハードプラスチック ケース デザインです。今年、Otter は iPod ケース マーケットに新たな一歩を踏み出し、従来の OtterBoxes を「OtterBox Armor Series」に改名し、「OtterBox Defender Series」としてまったく新しいケースを発表しました。Defender ケースは耐久性が少し劣る (水に沈めることはできません) ですが、より安価で見た目も良く、日常使用に非常に実用的です。Otter は現在、iPod nano (30～40 ドル)、iPod classic (30～50 ドル)、iPod touch (30～50 ドル) 用の Armor ケースと Defender ケースの両方を製造しています。
これらのケースをテストした結果は、ほろ苦いものでした。OtterのDefenderケースは、様々なiPodモデルに対応している中で、これまで見てきた中で最高のケースの一つです。30ドルという価格帯で、非常にスマートなデザインと驚異的な保護力を備えており、非常にコスパが良いです。一方、Armorシリーズのケースにはいくつか問題がありました。いずれも防水性は確保されているものの、水没時の操作性は以前のモデルよりも劣っており、40～50ドルという価格を考えると、期待外れでした。
まず良いニュースから。iPod nano、classic、touch 用の Defender ケースは、ほぼ非の打ちどころがありません。他の iPod ケースとほぼ同じサイズですが、衝撃や落下に対する耐性が大幅に向上するように設計されており、それぞれ、メインシェルとして 2 つの連結された硬質プラスチック部品を使用し、外側のプラスチックの一部を部分的にゴム製のボディスーツで覆っています。各ケースは、対応する iPod モデルの画面とコントロールに常時完全にアクセスできる一方で、ポップアウト式の接続ポート カバーがヘッドフォン ポートと Dock コネクタ ポートをあらゆる衝撃から保護します。nano または classic 用は購入時に透明または黒のゴム製外側カバーを選択できます。touch バージョンはオールブラック バージョンのみです。
他のケースとは異なり、iPod Classic ケースには、160GB サイズのハードプラスチック製の筐体に薄型の 80GB モデルも収まるように設計されたフォーム サイザーが付属しています。言うまでもなく、80GB 専用の薄型ハードプラスチック製ケースをお探しの場合は、他のオプションを検討する必要があります。
新しい iPod ケースが氾濫し、そのほとんどが一般的で退屈なものである時期に、各 iPod モデル用の Defender を使うのはとても楽しかったです。驚くほどさまざまな種類のヘッドフォン プラグと互換性があり、接続できるアクセサリの種類も限られていることがわかりました。Apple 製の同様に細い USB ケーブルは機能しますが、より大きなアクセサリは機能せず、Universal Dock も機能しません。これらは、iPod をポータブル音楽およびビデオ用に持ち運ぶ人向けのケースであり、ステレオやその他のアクセサリと一緒に使用する人向けではありません。アクセサリの観点から見ると、これは古典的な Armor デザインより一歩進んでおり、これまで見た中で最も優れたデザインの競合ハード ケースより一歩劣っています。ただし、競合製品がこれほど保護力が高いことはめったにありません。
Defenderケースには、Armorケースと比べていくつか制限があります。ベルトクリップやネックレスは付属しておらず、iPodのAppleロゴ用のやや奇妙な円形の背面窓が付いています。できればカバーを付けて欲しいところです。そして繰り返しますが、水中に入れることは考えないでください。上面と下面の穴は、水の侵入を防ぐための密閉がされていないからです。Otter社によると、iPodのポート部分をカバーまたは水で満たせば、防滴仕様となっています。また、同社が15ドルで別売りしている専用アームバンドを取り付けることもできます。ジムでiPodを汗で濡らしたくないなら、これは良い選択肢です。
Defenderケースと比べると、Armorケースは少し時代遅れで、驚くほどテスト不足な印象です。3つとも、ここ数年OtterBoxケースで見られたのと同じ基本的なデザインを採用しています。非常に硬くて厚い2枚のプラスチック片を1つのヒンジで接合し、ゴム製のインナーリングと非常に安全な留め具で水の侵入を防いでいます。
内側にヘッドフォン プラグ、外側に対応するポートがあり、これらに iPod を接続してケースを密閉すれば、nano、classic、または touch が水や外側にある可能性のあるものから数ミリ離れた場所に保管されているという安心感が得られます。ヘッドフォン ポートと Dock コネクタ ポートは完全にカバーされています。
Armorデザインの素晴らしい点は、H2O Audioの最新ケースのようにかなり高額な価格を支払うことなく、真の防水ケース（ただし、水深3フィートまでしか保証されていない）が手に入ることです。当社の水没テストでは、どのケースにも水の浸入は確認されませんでしたが、アイススケート中に湖に落ちない限りは経験しないような異常に低い水温では、結露が発生する可能性があります。この防水設計は、汗、埃、汚れにも安全なので、雨の中を走ったり、iPodを装着したままプールに飛び込んだりする計画がある場合、Armorケースは最適な選択肢となります（ただし、同様に防水性のあるヘッドフォンを持っていることが前提です）。
残念ながら、Armor ケースは水中に持ち込むと期待どおりに機能しません。nano 版と classic 版のクリックホイール カバーは引き続き iPod を保護しますが、水に浸かるとタッチ感度コントロールがほとんど使用できず、場合によってはまったく使用できなくなります。これは以前の第 1 世代 iPod nano ケースでも発生した問題ですが、このケースではさらに深刻です。水滴もタッチ コントロールの妨げになることがあります。比較すると、iPod touch のスクリーン プロテクターは機能しますが、感度が極端に低下し、デバイスの機能にアクセスするには意図的にボタンを押すか、ボタンを複数回押す必要があり、水中でタッチ スクリーンのロックを解除することさえ非常に困難でした。また、ケースの内部設計に問題があり、ディスプレイの上部付近を強く押すたびにタッチ スクリーンがオフになるという煩わしい欠陥もあります。
これら全てを捉える一つの方法は、たとえ水中でiPodを完全に操作できないとしても、Defenderや他のケースでは保護できない状況下でArmorが保護を提供してくれることを称賛することです。もう一つの見方は、Armorの各バージョンが、少なくとも以前のモデルと同等、あるいはそれ以上に水中で優れた性能を発揮することを期待することです。しかし残念ながら、これらの新しいモデルはそうではありません。Dockコネクタへのアクセスを諦め、価格も高くなり、Defenderほど見栄えの良いケースではなく（iPod touch版は驚くほど大きい）、Armorは今年、以前ほど私たちにとって売り込みやすくなくなっています。
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