スピーカーメーカーのほんの一部しかこれを真実だと理解していないが、見た目、手触り、動作といった工業デザインは、iPod 時代と iPod 以後の時代のオーディオ機器を区別する決定的な要因となっており、主流ユーザーにとっては、音質や場合によっては価格よりも重要であるとさえ言えるだろう。2004 年に Bose が初めて発表した SoundDock が実証したように、無駄を省いたシンプルな工業デザインで十分な音質であれば、音質が良く、パワフルで、安価な競合製品に対する価格プレミアムを正当化できる。この現実を、他の企業よりも印象的に受け入れている企業もある。今日は、非常に印象的な工業デザインを備えた 2 つの新しい AirPlay スピーカー、Philips の Fidelio SoundRing (300 ドル、別名 DS3881W/37) と Libratone の Live (700 ドル) を簡単にレビューする。これらはそれぞれ異なるユーザーにアピールするように設計されているが、異例のプレミアム価格を正当化するために独特の外観を利用している。
各ユニットの詳細について議論する前に、他のAirPlayスピーカーのレビューでも以前取り上げた点を強調しておく必要があります。AirPlayは導入から1年が経過しましたが、サードパーティ製スピーカーへのオーディオストリーミングソリューションとしては、依然としてやや扱いにくく、期待外れのソリューションです。iOSデバイスがAirPlayを使って第2世代Apple TVとコンテンツを共有する際には、高い信頼性と優れたビデオ、オーディオ、写真、アプリのストリーミングパフォーマンスが見られましたが、サードパーティ製AirPlayスピーカーは、初期設定手順が複雑すぎる、ストリーミングの遅延が激しい、そしてせいぜい時折のオーディオドロップアウト（状況によっては、より頻繁に発生し、混乱を招くこともあります）といった問題を抱えています。LibratoneのLiveのテストを開始した当時、最近発売されたiPhone 4Sは毎分ごとにオーディオが途切れ、スピーカーがクラッシュしているように見えました。この問題は複数のAirPlayスピーカーメーカーによって認識されており、iOSとルーターのファームウェアアップデートで改善されています。しかし、以前にも述べたように、最近のBluetoothスピーカーは、今回テストしたAirPlayスピーカーよりも高速で、セットアップも比較的簡単で、iOSデバイスとの互換性も高くなっています。我々の希望は、Apple とスピーカーメーカーが 2012 年に AirPlay ソフトウェアを更新し、より信頼性の高いものになることです。
Philips の Fidelio SoundRing は、2 つのユニットの中ではよりシンプルで、より普遍的な魅力を持つコンセプトを備えていますが、そのユニークな工業デザインは明らかに主流からは外れています。
その名前が示すように、SoundRing はドーナツ型のユニットで、内部に 2 つが前向き、2 つが上向き、上部から横にずれてという珍しい構成で 4 つのスピーカーが隠されています。これまで Apple デバイス用にリリースされたスピーカーの中で最も魅力的なものの 1 つである SoundRing は、銀色の渦巻き状の金属コアに黒色の布で覆われた本体、左右に走る細い銀色のストライプを備えています。目に見える電源インジケータは、前面の布地を通して輝く青いライトだけです。上部のストライプには、電源、再生/一時停止、音量ボタンが統合されています。ストライプは円形のプラスチック製の底部ベースで止まり、これにより SoundRing は付属の渦巻き状の金属スタンドの有無にかかわらず、平らな面に置けます。内部には充電式バッテリーがあり、付属の壁アダプターで充電されます。Philips は、SoundRing の背面に Apple デバイス対応の USB ポートとオーディオ補助入力ポート、セットアップ用のマルチカラー ボタン、有線再生用の 3.5 mm オーディオ ケーブルも搭載しています。
価格とオプションの充電式バッテリー再生（後者の寿命については残念ながら同社が一切公表していない）を考えると、SoundRingはiHomeの有名製品iW1（同じく300ドルで販売され、同様のAirPlayとUSBドッキング機能を搭載）と直接競合することになる。両機種とも、家中のどこでも充電でき、必要な時に手軽に持ち上げて移動させ、必要に応じて充電のためにベースに戻せるセミポータブルシステムとして売り出されている。SoundRingはiW1よりもかなり幅が狭く、高さはほぼ同じで、厚みはほんの少しだけあり、ライトや操作系のギミックも少なく、充電ベースの使いやすさもiHomeとほぼ同じだ。
一方、SoundRing の AirPlay ソフトウェアはセットアップが面倒で、音質は iW1 とほぼ同等、つまり優れているというよりは許容できるレベルです。
SoundRingとiW1は、実際には同じ音質ではないことに注意してください。Fidelioの小型筐体には小型スピーカーが搭載されており、iW1にはない高音域の再生能力とディテールを備えていますが、大音量での再生時や低音域が強調された楽曲では、低音が貧弱で歪みが目立ちます。iW1は高音域をほぼ完全にカットし、フラットながらも豊かな音質を提供しますが、SoundRingはスピーカーが本来対応できない低音域を再生しようとしており、その結果、高音量では若干の歪みが生じます。ピーク音量は小部屋を満たすほどではなく、安全な近距離リスニングレベルを超えると低音域に問題が生じ始めます。2つのシステムのうち、近距離リスニングではSoundRingの鮮明なサウンドが好みでしたが、それ以外のほとんどの状況ではiW1の方が好みでした。どちらも音質で賞を受賞するような製品ではなく、独自のデザインに支えられた妥協の産物と言えるでしょう。
Philips は SoundRing と連携して動作する無料の Fidelio アプリを提供しており、iPad、iPhone、iPod touch に時計、天気予報、インターネット ラジオのチューニング、目覚まし時計の機能を追加できることを簡単に述べておきます。
