レビュー：Shure SE420 遮音性イヤホン

Shureは、現在入手可能なカナル型イヤホンの中で最高峰だと確信しているSE530（別名E500）を製造しています。この限定版トリプルドライバーモデルのメーカー希望小売価格は500ドル（時折250ドルまで値引きされることもあります）で、Shureの売上の大部分が低価格帯モデルによるもので、数十もの他社と競合していることは驚くべきことではありません。今回のレビューでは、比較的小規模なスウェーデンのメーカーJaysと、非常に印象的なダブルドライバーイヤホンq-JAYS（179ドル）を最近発売したEtymotic、そしてメーカー希望小売価格299ドル、実売価格179ドルという素晴らしいER-4Pを販売しているEtymoticの2つを特に注目します。

左下から時計回りに：シングルドライバーのShure SE110とV-moda Vibe Duo、ダブルドライバーのJays q-JAYSとShure SE420

以前レビューしたShureの最低価格モデルSE110と、コントロール再生機能付きの競合製品v-modaのVibe Duoに続き、今回の比較レビューでは、ShureのSEシリーズで2番目に高価なモデルであるダブルドライバーSE420（350～400ドル）を取り上げます。このモデルは、素晴らしいSE530よりも価格と性能で劣りますが、SE110とその2つの兄貴分であるSE210とSE310よりは優れています。比較の主な焦点は、同じくダブルドライバー設計を採用し、SE420の半額で小型で、その他の点ではSE420に非常によく似た代替品として機能するJaysのq-JAYSです。上記のように、実際にこのクラスの他のどのイヤホンよりも物理的に小さいです。q-JAYSとSE420はどちらも白と黒の色から選べ、2つのセクションに分かれた黒いプラスチックカバーのケーブルが付属しています。

イヤホン技術に詳しくない人のために説明すると、企業がダブルドライバーイヤホンを作る理由は、フルサイズスピーカーと同様、最高のシングルドライバーイヤホンでさえ、フルオーディオスペクトルを再現しようとするとどこかで苦労するからです。そのため、ダブルドライバー設計では作業を分担し、左右の耳に小さなスピーカー1つで高音を、もう1つで低音を担当します。適切に連携するように設計されていれば、2つのスピーカーは音をそれほど歪ませないため、忠実度が向上し、中音域を最大限にカバーしようと苦労するシングルドライバーよりも高音域や低音域まで再生できる場合もあります。とはいえ、本当に優れたオーディオエンジニアは、優れたシングルドライバー設計から多くの精度と音域を引き出すことができ、Etymotic ER-4Pがそれを実現しました。

SE110とVibe Duoのレビューでも述べたように、イヤホンの価格は一般的にかなり変動しますが、最近Shureのイヤホンの価格には混乱が生じています。Shureが349.99ドルの定価で発表したSE420ですが、現在、同社のウェブサイトでは400ドルで表示されています。この食い違いについてShureに問い合わせたところ、メーカー希望小売価格は400ドルであるのに対し、小売業者はSE420を「最低広告価格」である350ドル未満で販売できないとのことでした。この最低価格設定のコンセプトは、再販業者に販促費と収益性をカバーするのに十分なマージンを保証することを目的としていますが、結果として、より積極的に価格設定を行ったり、より柔軟な価格設定をしている競合製品に比べて、消費者にとってSE420の魅力が一気に薄れてしまうという事態を招いています。

それがここで起こったことです。

ダブルドライバー技術に期待される通り、q-JAYSとSE420はどちらも、ほとんどのシングルドライバーイヤホンよりも高忠実度のサウンドを提供し、少なくとも私たちがテストした中で最もコスパの良いシングルドライバーイヤホンよりもわずかに低音が強調されています。しかし、q-JAYSはER-4Pと同様にわずか179ドルで入手できるのに対し、SE420は文字通り数百ドルも余計に支払う必要があります。Shureの製品には、これほどの価格差に見合うだけの価値があるものがあるのでしょうか？

違いの一つは同梱物にあります。q-JAYSのパッケージには、サイズ以外は全て同一のシリコンゴム製チップが7セット、さらに予備フィルター4個、延長ケーブル2本、ジッパー付きの小型レザー製キャリングケース、ヘッドホンポートスプリッター、そしてエアラインアダプターが含まれています。スプリッターやエアラインアダプターを実際に使用しない限り、このパッケージの唯一の大きな利点は、Jaysが他のどのメーカーとも異なり、超小型の耳穴に対応したチップもコレクションに含まれていたことです。最小サイズはベビーサイズと表現できますが、小さなお子様には決してお勧めしません。つまり、q-JAYSは大きい耳にも普通サイズの耳にも完璧にフィットしますが、これらのチップは小さい耳の人にも適しています。一方、Jaysに付属するキャリングケースは、プレミアムヘッドセットとしてはこれまで見た中で最も小さく、印象も薄いものの一つです。すぐに交換したくなるかもしれません。

Shureのパッケージは比較的豪華です。黒のフォームイヤーチップ4セット、シングルフランジラバーチップ3セット、トリプルフランジチップ1セット、ワックスクリーナーに加え、黒のキャリングケース、ボリュームアッテネーター、エアラインアダプター、そしてハイエンドレシーバー用の1/8インチジャックアダプターが付属します。SE420のイヤーチップはJaysのコレクションにあるような幅広いサイズを網羅しているわけではありませんが、ラバーとフォームのパーツはほとんどの耳に合うサイズで、ShureがSEシリーズのイヤホンに同梱しているComplyスタイルのフォームチップも引き続き気に入っています。快適で、耳の輪郭に合わせてダイナミックに調整できます。

最も注目すべきは、Shure の携帯用ケースが SE530 に付属するものと同じだという点です。少しだけ上質で、同じく半硬質のジッパー付き楕円形で、付属のパーツをすべて一度に収納できる大きさです。ただし、使用しないものは箱に入れて、イヤホンだけを入れて持ち運ぶ方がはるかに良いでしょう。

SE420は、より安価なシングルドライバーの兄弟機種であるSE310と比べて、オーディオ性能が一歩進んでいることを指摘しておく価値があります。ロスレスエンコードされたオーディオファイルは、SE420を通して、特に高音、中高音、中低音において、よりクリアに聞こえました。同じ曲でもSE420は圧縮感が少なく、よりリアルで、より精細に聞こえました。違いは大きくなく、平均的なリスナーには気づかないかもしれませんが、確かに存在します。

もちろん、真の問題は、Shureが350ドルのイヤホンを、やや高価な250ドルのイヤホンよりも優れたものにできるかどうかではなく、より低価格で入手できるq-JAYSやER-4Pよりも優れたものにできるかどうかです。ありがたいことに、答えは「イエス」ですが、話はそう単純ではありません。SE420はER-4Pよりも温かみのある音で、優れた低音域と低音のディテールを備えていますが、q-JAYSも同様です。しかし、SE420は高音と中高音域の再現性がq-JAYSよりもわずかに優れており、曲によっては音の深みがより感じられることがあります。

高音域が若干劣るとはいえ、q-JAYSは聴くとすぐに虜になってしまうイヤホンです。q-JAYS、SE420、ER-4Pで、お気に入りの曲やテストトラックを何十曲も聴き比べました。3機種とも音は気に入りましたが、179ドルのq-JAYSが最も早く虜になったのは間違いありません。小さなカナル型イヤホンは耳に簡単に装着でき、多くのシングルドライバーイヤホンと同様に、ケーブルは首の後ろで回す必要もなく、下向きに垂れ下がります。装着後は、Etymoticsと同様に外界から遮断されたような感覚になりますが、カナル型イヤホンよりも低音がやや充実しています。