2011年のCESで発表され、2012年に出荷されたOrbotixの初代Spheroは、まだ完全にはプライムタイムの準備が整っていませんでした。独自の自己発電式おもちゃのボールは、当時としては眠気を催すようなものからクールなものまで様々だった少数のiOSアプリのサポートの有無にかかわらず、転がったり、回転したり、色を変えたりすることができました。当初100ドルで売り出されていましたが、実際のSpheroの130ドルという価格は、最初のアプリのラインナップを考えると少し高すぎるように思われ、昨年のレビューでは、Orbotixがこの経験から学び、改良された後継機をリリースすることを声高に期待しました。それからわずか1年余りで、まさにそれが実現しました。Sphero 2.0（130ドル）は、主に同社が初代Spheroに欠けていると感じた機能を改善したアップグレードモデルです。 OrbotixのSphero 2.0のマーケティングには、度を越した突飛な部分もあったが、このおもちゃは以前より確実に良くなっている。その魅力は、初期バージョンのどこが問題だったか、そして（少なくとも最初は）購入時に付属する付属品によって大きく左右されるだろう。
どのバンドルを購入しようと考えているかに関係なく、Orbotix が Sphero 2.0 のパッケージと同梱品を改善したことに気付くでしょう。新バージョンは、光沢のある質感とマットな質感が美しくミックスされた大部分が黒い箱に入って届きます。両側の白と色の画像による強い視覚的コントラストが生まれています。重なり合う 2 つの部分に分かれる厚いボール紙で作られたこの箱は、まるで Apple が開発したかのような印象を与え、内部には 2 つの大きな緑色のプラスチック製ランプと、Sphero ボールを置くための対応するプラスチック製トレイが入っています。パッケージ内には、Sphero を充電するための青い誘導充電トレイと壁の電源アダプターも入っており、これらは Orbotix が以前出荷したものとほぼ同じです。ベースモデルの 130 ドルの価格は変わっていませんが、付属のランプとプレミアムなパッケージは、このモデルが前モデルよりもお得だと感じさせる 3 つの要素のうちの 2 つです。
Sphero 2.0の標準の箱には入っていない部品が一つあります。それは、Sphero Nubbyと呼ばれるオプションのアクセサリーです。これはSpheroにかぶせるシリコンゴム製のスリーブで、グリップ力を高める突起状の突起が追加されます。NubbyはSphero 2.0に「水中や凹凸のある路面でのグリップ力を向上させる」と謳われています。新モデルは、ふかふかしたカーペットの上などでは基本的にアシストなしでもかなり安定して動作しますが、屋外やその他の困難な地形ではNubbyがさらに役立ちます。
何らかの理由で、Orbotixは小売店Brookstoneを通じてNubbyを同価格のボーナスパックの一部として販売することを決定しました。ボーナスパックには、Nubby 1台と蓄光ランプ2本、そして柔らかい黒の巾着型トラベルポーチが含まれています。また、ウェブサイトではNubbyを3色展開で販売する予定ですが、価格は現時点では非公開です。なぜすべてのパッケージに同じパーツが含まれていないのか、少し不思議に思います。
Nubbyを装着していない状態のSphero 2.0は、外観は前モデルとほぼ同じで、基本的な仕様や機能も同じです。本体の周囲に細い渦巻き状のライン、中央に組み立ての継ぎ目、両側にSpheroのブランドロゴが入った光沢のある白いプラスチック製で、ボールの直径は約3インチ(野球ボール大)のままです。大人の手のひらにすっぽり収まる大きさです。Sphero 2.0は、新しいBluetooth 4標準ではなくBluetooth 2を引き続き使用していますが、これにより古いiOSデバイスとの互換性が維持されており、Orbotixは公称のワイヤレス動作範囲を50フィートから100フィートに拡大しました。他のBluetoothアクセサリがすぐ近くにあるとペアリングが困難になることを除けば、Bluetoothに問題はありませんでした。ジャイロスコープと加速度センサーはそのまま残されているため、Sphero 2.0は自分の向きを認識し、報告し、調整することができます。
Sphero 2.0の最大の変更点は内部にあります。モーションエンジンと発光ライトの両方がアップグレードされました。モーターは前モデルの2倍の速度を謳っていますが、Orbotix社は速度を最大毎秒7フィート（約2メートル）と数値化しており、以前の3フィート/秒以上から大幅に向上しています。この速度差は実際にボールを操作している時に確認できます。Sphero 2.0の通常のモーションは、以前のSpheroが限られた時間しか実現できなかった「バースト」速度に匹敵するようになりました。さらに、新モデルは以前よりも操作性が向上し、低速でも瞬時に方向転換できるほどになっています。
より高速な速度でも、Sphero 2.0は足や物体との衝突を避けながら楽々と移動でき、好奇心旺盛な犬にぶつからずに転がり続けることもできました。つまり、Sphero 2には新しい機能はありませんが、以前の主要な機能に関しては向上していると言えるでしょう。
さらに、OrbotixはSphero 2.0内部のカラーシフトLEDをアップグレードし、明るさが3倍向上したと謳っています。このライトは、明るい屋内光の中でもボール表面の半分が完全に見えるほど強力になり、赤からピンク、紫、青、緑、黄、オレンジへと自在に色を変化させることができます。それでもSphero 2.0は、3時間のバッテリー充電で1時間の連続プレイが可能です。これは、モーター駆動の玩具では到底不可能なことです。充電も簡単で、付属の充電トレイにボールを置き、トレイの底が青く点滅し始めるようにセットし、青色のライトが点滅から点灯に変わるまで待つだけです。
上記のハードウェアと同梱品の変更はすべて歓迎すべきものですが、初代 Sphero で私たちが認識した重要な問題が 1 つありました。それはソフトウェアの状態です。昨年、「少しずつリリースされ始めてから 6 か月以上が経過しましたが、Sphero で使用できるアプリはほんの一握りしかなく、クールなものもあるものの、130 ドルという希望小売価格に見合うほどアプリを使いこなせるとは想像しがたい」と述べました。この点も変わり、Sphero 2.0 にはまだ「キラー アプリ」は 1 つもありませんが、無料で利用できるアプリの数は以前より確実に増えており、そのいくつかは明らかに魅力的になっています。
Orbotix の独自アプリ Sphero は、昨年テストしたバージョンよりもはるかに賢くなっています。これはおそらくプレイヤーが最初に使用するアプリであり、スワイプ可能なボール型のコントロールパッドを使用して、地上のボールを操作するという非常に楽しい入門編を提供します。ゲーミフィケーションの要素を大幅に取り入れた再設計されたインターフェースのおかげで、Sphero アプリは以前よりもエッジの効いた外観になり、ボールの機能を楽しく学べます。さらに、継続的なインタラクションに対してポイントが付与され、プレイヤーはより明るい色、より速いスピード、スピードブースト、衝突回復（シールド）を獲得できます。ポイントが加算されると、虹色のディスプレイ、ボールの「スパズ」モーション、さらなるブースト、より多くのシールドが得られます。Orbotix はこのアプリで実現したことを非常に高く評価しました。ボールを方向に向けて動きを見るだけの単なる最初のユーザーエクスペリエンス以上のものを実現する方法を見つけ出したのです。
