レビュー：Equinux TubeStick Hybrid

テレビからiTunesへの録画機能は、ビデオ対応のiPodやiPhoneの登場とともに、ますます重要性を増しています。多くの消費者が、AppleのiTunes Storeから番組を個別に購入するのではなく、自分で録画することを好むようになったためです。理想的には、デジタルビデオレコーダーはiPodやiPhoneで再生可能なMPEG-4またはH.264形式でオリジナルファイルを作成するはずですが、実際には中間形式で録画するため、ユーザーは外出先でファイルを再生できるようになるまで、何らかの転送と変換のプロセスを経る必要があります。

ドイツのEquinux社が最近、TubeStick（129ドル）をリリースしました。これは、MacやPCで複数のソース（付属の地上波放送アンテナ、付属のコンポジットまたはSビデオケーブル、あるいはユーザーが用意したアナログまたはデジタルケーブル）からビデオを直接表示し、場合によっては録画できるようにするUSBアタッチメントです。ハードウェアの観点から見ると、TubeStickはElgato Systemの以前のEyeTV Hybridと非常によく似ています（ただし、いくつかの重要な違いがあります）。しかし、両製品が大きく異なるのはソフトウェアです。

Elgato は現在、EyeTV ソフトウェアおよびハードウェア製品によって、テレビから Mac への録画の分野を独占しており、その価格は 150 ドルから始まり、そこから価格が上がっていきます。その価格で、Equinux の 129 ドルのソリューションと同様のビデオケーブルと、TubeStick には含まれておらずオプションでもあるリモコンが付属しますが、Equinux の地上波放送アンテナは付属しません。このアンテナは、これまで見てきたテレビチューニング用の多くのものよりも小型で見栄えがよく、窓の近くに正しい受信方向で配置できれば、暗号化されていない高解像度および標準解像度の放送を受信してコンピュータで視聴できるようになります。一般に、小型アンテナで放送局を受信するのは簡単ではありません。

Equinux には、TubeStick のさまざまな入力ソースを切り替えることができる Mac チューニングプログラム「The Tube」が含まれていますが、パフォーマンスに関していくつかの問題がありました。まず良い点から挙げると、このソフトウェアをインストールして TubeStick を Mac に接続すると、ライブテレビチャンネルをチューニングしたり、TiVo のようにユーザーが定義した長さの一時停止を使用して放送を停止および続行したり、視聴中の番組を録画したりできるようになります (もちろん、受信用に同軸ケーブルまたはアンテナを接続していることが前提です)。ビデオは Elgato の EyeTV Hybrid に似ており、正しいアスペクト比で自動的に表示され、ケーブルまたはアンテナソースが安定している限り、標準モードと高解像度モードのどちらでも非常に視聴可能なレベルの詳細度で表示されます。

TubeStick が、少なくとも米国で問題に直面するのは、残りのソフトウェア機能です。

まず第一に、米国向けのチャンネルガイドが一切存在しないことです。EyeTVは複数の地域でチャンネルチューニング情報を提供しているのに対し、The Tubeでは「チャンネル02、チャンネル07」といった一般的な放送局名が羅列されるだけで、各局の名称に関する情報はごくわずかで、今後の番組内容に関する情報は一切提供されません。そのため、番組表の作成や高度なチャンネルサーフィンは不可能です。現在放送中の番組については、断片的な番組情報が提供される場合もあります。HDアンテナからの受信では、一部の番組については部分的にしか詳細が受信できませんでしたが、他の番組についてはより詳細な情報が得られました。Equinuxはドイツのユーザー向けに包括的な番組ガイドソリューションを提供しているようです。これはドイツ国内では便利ですが、それ以外の地域ではそうではありません。

チャンネルガイドを除けば、チューナーの性能は明らかにまちまちでした。付属のハードウェアでは、付属のアンテナとケーブル接続の両方を同時に使用することはできないため、どちらか一方を選択し、ソフトウェアでアナログ、デジタル放送、デジタルケーブルのソースを手動で切り替える必要があります。暗号化されたデジタルコンテンツだけでなく、暗号化されていないコンテンツでも、映像が途切れたりブロック状に乱れたり、音声が途切れたりするなど、使い勝手が悪かったものの、TubeStickは従来のアナログケーブルでは最高のパフォーマンスを発揮し、この種のフィードでもいくつか気の利いた機能を使うことができました。Mac OS X LeopardのiChatシアターを使えば、ライブTVストリームを他の視聴者と共有できます。これはユーザーが手動で開始してドラッグ＆ドロップ操作を行う必要がありますが、それでも非常に便利です。

編集者は動画を「とても見やすい」「YouTubeの画質よりも良い」と評価しましたが、外部マイクを使用していたため、ソフトウェアが自動的にミュートしなかったため、音声がエコーしていたと指摘しました。マイクを離せば、タイムゾーンの異なる友人と一緒にテレビ番組を見たり、同時に番組について話したりできます。マイクを外せば、二人とも番組に集中できます。

もう一つの機能であるTubeToGoは、TubeStickで録画した動画を、iPhone対応のEquinux URL（.Macアカウント、FTPサーバー、またはローカルエリアネットワーク上のファイルを指す）を通じて簡単に公開・共有できるように設計されています。ElgatoのEyeTV 3の同様の機能はEyeTVファイルへのローカルエリアアクセスを即座に提供していましたが、TubeStickの機能では、ファイルを閲覧する前に、録画ファイル用の特別なリモートストレージ場所を設定するなど、上級レベルのユーザー設定が必要です。

より重要な機能、つまりiPod、iPhone、Apple TV形式へのビデオエクスポートに問題が発生しました。Apple TV形式に変換するはずだった高解像度ビデオ録画が、H.264で1920×1072という驚異的な解像度でレンダリングされ、残念ながらApple TVの現在の最大ビデオ性能をはるかに超えてしまいました。iPod形式のビデオ出力は30分間停止し、キャンセルする必要がありました。その後、ソフトウェアを終了して再起動し、再度実行しました。しかし、再度試すと、ビデオはiPodまたはiPhoneで再生可能な640×352のH.264形式で正常に録画されました。