Bowers & Wilkinsの受賞歴を誇るZeppelin Airに、ついに真の挑戦者が登場しました。JBLの新製品OnBeat Xtreme（500ドル）はまさにその名にふさわしい製品です。スタイリッシュな曲線美の外観と、類まれなパワフルなスピーカーを内蔵した、プレミアム価格ながらドッキング＆ワイヤレスオーディオシステムです。驚くべきことに、この2つのシステムは完全に同一ではありませんが、OnBeat Xtremeはユーザーが重要と考える主要な性能においてZeppelin Airを上回り、価格も100ドルも安くなっています。JBLの500ドルという価格は、ほとんどのユーザーにとって「衝動買い」の域を出ないでしょうが、iPad、iPhone、iPod対応のエレガントなオールインワンオーディオシステムをお探しなら、OnBeat Xtremeは最有力候補と言えるでしょう。ただし、いくつか小さな欠点はありますが、注目すべき点と言えるでしょう。
確かに、1990年代風の「xtreme!」という名前にはどこかキッチュなところがあるが、OnBeat XtremeはJBLの以前のiPodおよびiPhoneオーディオ システムの洗練された進化版であり、その価格に見合う洗練さと高級感が十分に備わっている。以前リリースされたOnBeatよりかなり大きくて高性能なバージョンであるOnBeat Xtremeは、以前と同じXのような「織り」の工業デザインと回転する中央ドックを採用しているが、全体的にはるかに良くできているため、JBLが最初に設計し、小型版にできるだけ多くのものを詰め込んだように感じる。例えば、OnBeat Xtremeの中央ドックは、iPadを縦向きでも横向きでもサポートできるようになった（後者は小型のOnBeatでは問題があった）。また、クロームと黒のベース内部には、2つではなく4つのスピーカーが搭載されている。リモコンは改善され、Bluetoothワイヤレスストリーミングも追加されている。 USBケーブルと電源コードが付属しており、背面のコンポジットビデオポートからは、ドッキングしたデバイスから低解像度のビデオをテレビに出力できます。全体的に見て、気に入る点はたくさんあります。
そして、私たちは本当に気に入っています。OnBeat Xtremeの筐体には、ツイーターとしてJBLのRidgeドライバーとウーファー（JBLのAppleスピーカーで初めて搭載された大型ドライバー）が搭載されています。JBLはこれまで、ライバルよりも少ないドライバーでより多くの音を出す能力を繰り返し証明してきましたが、OnBeat Xtremeでは、追加されたスピーカーとパワーが驚くほど効果的に機能しています。OnBeat Xtremeは最大音量で轟音を響かせ、中規模の部屋を満たし、小規模な部屋では耳をつんざくほどの音量を提供します。これは、Zeppelin Airのピーク振幅にほぼ匹敵します。
さらに重要なのは、JBL のシステムは安全なリスニング レベルでは素晴らしい音質を実現していることです。B&W の 600 ドルのスピーカーと比べて、高音のディテールが明らかに優れており、中音域の明瞭度がわずかに向上しています。また、固定設定では低音が少しだけ強調されています。誤解のないよう明確に述べると、OnBeat Xtreme のデフォルトのプレゼンテーションは、典型的な JBL スタイルで素晴らしいバランスが取れており、システムの音量レベルに関係なく、高音、中音域、低音が適度な量ですべて明瞭です。しかしそうは言っても、Zeppelin Air には OnBeat Xtreme にはない低音調整設定があり、必要に応じて低音レベルをわずかに上げたり下げたりできることは注目に値します。私たちは JBL のデフォルト設定を微調整された Zeppelin Air よりも好みましたが、ユーザーによる調整機能をさらに求めているのであれば、OnBeat Xtreme にはあまりそれがないことを言っておかなければなりません。これについては後ほど詳しく説明します。
JBL は、その比較的些細な欠点を、そのサイズを考えると驚くほど印象的なパフォーマンスで補っています。幅25インチと驚くほど長いZeppelin Airとは異なり、OnBeat Xtremeの約17インチ幅のベースは、多くの競合する高級スピーカーよりも実際には小さく、奥行きは約8インチ（約20cm）しかありません。これは、突き出た角度のついたトップドックによるところが大きいです。高さは約1.5インチ（約3.3cm）高く、中央の頂点で9インチ（約23cm）ですが、それでもシステムは見た目ほど大きくはありません。iPad、iPhone、iPod touchを好きな向きでドッキングできる（場合によってはケースに入れたままでも）という事実は、美しくも非常に制限の多いZeppelin Airのドックに対する大きな利点です。Zeppelin Airのドックは1つの位置しか提供されておらず、iPadとの互換性はなく、回転もできず、ケースとの互換性も非常に限られています。JBLのドックデザインは、一部のiPhone 4/4Sケース、さらにはSpeckのiPad CandyShellケースの開閉式ドックコネクタカバーにも適合しました。やや柔軟性のある硬質プラスチックとゴム製のグリップはあまり好きではありませんが、 OnBeat Xtreme は回転したデバイスの側面をサポートするために使用され、必要に応じて機能します。
気にする必要はないかもしれません。
今年いち早く Apple の AirPlay ワイヤレスストリーミングテクノロジーのサポートを開始した B&W とは異なり、JBL は OnBeat Xtreme のワイヤレス機能に、より信頼性が高く人気の Bluetooth 標準を選択しました。その結果がすべてを物語っています。ほとんどのユーザーは、ドッキングしたデバイスと Bluetooth ストリーミングデバイスを音質で比較するとほとんど区別がつかないと感じるでしょう (明瞭度はドッキングモードの方がわずかに優れているだけです)。また、テストしたすべての Bluetooth スピーカーと同様に、OnBeat Xtreme は Apple デバイスとのワイヤレス接続が AirPlay よりもはるかに速く、再生は 10 秒ほどかかるのに対し 1～2 秒で開始されます。iOS デバイスとの最初のペアリングは、これまでテストしたどの AirPlay スピーカーのセットアップよりもはるかに簡単で、その後はドッキングまたはコールドスタートからワイヤレスストリーミングへの切り替えが高速で完全に信頼できます。これは、サードパーティの AirPlay スピーカーではまだ見られない特徴です。 OnBeat Xtreme で比較的不便なのは、音楽のストリーミングを開始するときに、手動でスタンバイ モードからユニットをオンにし、場合によっては Bluetooth 入力ソースに切り替える必要があることです。スタンバイ モードの AirPlay スピーカーは、音楽のストリーミングを開始すると、通常はゆっくりではありますが、自動的に起動します。
OnBeat Xtremeを遠くから使うのは、理想的とは言えません。この機器はBluetoothストリーミングの基本距離である30フィート（約9メートル）を優に超え、テストでは約50フィート（約15メートル）離れた場所から信号が途切れる前に安定して動作しましたが、より広い範囲で動作するBluetoothスピーカーもいくつかテストしました。同様に、AirPlayスピーカーは一般的にさらに長距離でのパフォーマンスを提供しますが、混雑したネットワークでは信号が途切れる傾向がはるかに高くなります。JBLがOnBeat Xtremeに、ほとんどのオーディオシステムに同梱されている一般的な赤外線リモコンよりも高級なRFリモコンを同梱していることも興味深い点です。このリモコンは、JBLが以前のプレミアムiPodオーディオシステムに同梱していたデラックスリモコンの見た目と感触を向上させたもので、渦巻き状の金属ボタン、ソフトタッチのラバー仕上げ、追加のコントロール、白いステータスライトを備えています。トラック、音量、再生/一時停止、メニューナビゲーションコントロールはすべて使用できますが、後者のナビゲーション機能はBluetoothストリーミング中は利用できません。中央には JBL と書かれた「Enter」ボタンがあり、これを長押しすると OnBeat Xtreme がデフォルトのオーディオ設定から「映画」、「チャット」、「インターネット ラジオ」、「ゲーム」の EQ 設定の集合体に切り替わりますが、これらの設定は互いに区別が難しく、率直に言ってこの種のデバイスにはあまり適していません。この機能はもっとうまく実装されていればよかったと思いますし、率直に言って、このような形ではまったく含まれていなかった方がよかったと思います。
JBLは、XtremeがApp Storeからダウンロードを促している無料のOnBeatアプリを使えば、これらのEQ設定を操作しやすく、より強力にすることもできたはずですが、今のところ実現していません。OnBeatアプリはiOSのミュージックアプリを再現したもので、アラームと独自の時計機能が追加されており、奇妙なことに、OnBeat Xtremeではなく、別のOnBeatシステム（OnBeat Air）の設定手順が記載されています。
