iHomeが、一言で言えば、復活した。2年前に発売され、カテゴリーを定義づけたiH5クロックラジオの、終わりのないパッケージ変更と細かな改良を経て、ついにiH9デュアルアラームクロックラジオ（100ドル）をリリースした。これは、ユーザーからの要望に応えて性能と使い勝手を改良した、iH5の真の後継機だ。その結果、手頃な価格でありながら機能満載のベッドサイドクロックが誕生した。見た目、音、そして使い心地は、以前よりも向上している。XtremeMacのより高価で豪華なLunaに取って代わるほどではないにせよ、100ドルという価格帯に対する期待を間違いなく再定義する製品だ。
過去のiHシリーズと同様に、iH9には時計のバックアップ用の単3電池2本（プリインストール）、大型化した壁面電源アダプター、ドックアダプター3個、補助オーディオケーブル、AM/FMアンテナ、赤外線リモコンなど、さまざまなアイテムが同梱されています。18ボタンのリモコンには、iH9本体上部のボタンよりも多くのボタンが搭載され、iPodのトラック、リピート、シャッフル、ナビゲーションのコントロール、アラーム設定を除くiH9の全機能へのアクセス、そしてスヌーズボタンも搭載されています。スヌーズボタンは以前のiHomeリモコンよりも小さく目立たないものの、1～60分間隔で完全にプログラム可能なスヌーズ機能という新機能が追加されています。これらは、iHomeがiH9パッケージに盛り込んだ数多くの小さな、しかしポジティブな変更点のほんの一部に過ぎません。
iH9 の新しいキャビネットは、おそらく以前の iH シリーズのリリースと最も類似したコンポーネントです。1/4 インチ突き出たツインメタルスピーカーグリルを除けば、iH5 と寸法はまったく同じです。iH9 は、1 つ以上のスピーカーを垂直に取り付けるのではなく、ナイトスタンドに置いて横置きの筐体でしっかりとした高品質のステレオサウンドを提供できるように設計されています。上部には音量と設定のダイヤル、および一連のボタンがありますが、iHome ではそれらを以前のバージョンから大幅に合理化しています。ダイヤルとボタンは iH9 の光沢のある本体とは対照的なマットなプラスチックで作られており、以前のバージョンのオレンジがかった赤ではなく、すべて明るい青に点灯します。
iH9の最近のモデルと比べてボタンの数も減りました。11個のボタンは、使いやすさを考慮し、主に円形になっており、ユニバーサルiPodドックの横に本体上部に配置されています。これは以前のモデルの13個から減少しており、アイコンと配置も改善されています。背面のスイッチと時刻調整ボタン、アンテナ/ライン入力ポートなどは、すべて従来通りです。筐体はブラックとホワイトの2種類が用意されています。
ほとんどのユーザーにとって最も大きな変更点は、iH9の画面です。iHomeでは初めて、以前のモデルに見られた、やや見づらいとされていた水色の背景に黒のディスプレイを、高コントラストの黒の背景に白のディスプレイに置き換えました。私たちはこの3週間、このディスプレイをテストし、非常に良好な結果を得ています。新しい画面の数字は以前よりも大きくなり、カレンダーの日付も単なる数字ではなく、単語と数字で表示されるようになりました。そして最も重要なのは、黒い背景と多段階調光器の組み合わせにより、暗い寝室では明るさをゼロに抑えながらも時刻を見ることができることです。以前のiHome画面を批判していた人なら、新しい画面に満足するでしょう。ただし、LunaやJBLのOn Timeなど、より高価な時計のプログラム可能な画面ほど多機能ではありません。
iH9では、オーディオ品質も向上しました。iHomeは、iH7などの過去のモデルで採用されていたイコライザー設定を継承し、低音、高音、バランスを個別に調整できるほか、シリーズ初となる擬似空間表現を実現する「3D」という新モードも搭載しています。
このモードでは高音域がわずかに強調され、曲のステレオ分離感が増し、サウンドステージが広がります。ただし、スピーカーのこうした機能はすべてそうであるように、結果は曲によって異なります。テストでは満足のいく結果が得られましたが、高音域の強調が鋭すぎると感じるリスナーもいるかもしれません。
3Dモードがオフの場合でも、iH9の音質はiHomeの過去のクロックラジオで聴いた最高の音質よりも少し優れています。高音と明瞭度がわずかに向上したため、iH7よりもバランスの取れたサウンドになっています。曲によっては、これらの改善は瞬時に、あるいはかすかに感じられます。この2ドライバーシステムはサウンドの傑作とまでは言えませんが、100ドル未満のスタンドアロン型iPodスピーカーのほとんど、特にiHomeのクロック機能やラジオ機能を搭載していないものよりもはるかに優れています。このようなシステムではよくあることですが、特定の曲では、特に低音域の歪みが音量を最大にすると依然として問題になります。
その点では、iHomeのAM/FMラジオチューナーは、最新版からほとんど変わっていません。iH9は、どちらのラジオ局も低いノイズレベルでチューニングできます。ノイズレベルは、アンテナの配置や家の中の場所によって大きく変化しますが、iH9のスピーカーが改良されたことで音質も若干向上しています。AM/FMダイヤルごとに6つのプリセットが設定でき、iH9本体上部の独立したボタンの代わりに、1-2、3-4、5-6のボタンで設定できます。
アラーム機能は劇的な改善を遂げました。上位機種の競合製品に倣い、iHomeは新たに「毎日、平日、週末」のアラーム設定を導入しました。これにより、2つのアラームのうち、どちらか一方、または両方を好みのスケジュールで自動的に繰り返し鳴らすことができます。平日の起床時間と週末の起床時間を別々に設定したい場合はそれぞれ設定できます。そうでない場合は、平日、週末、毎日のアラームを2つ、あるいは必要に応じて1つだけ設定できます。唯一の難点は、iHomeの時計画面ではこれらのオプションが「7日間、5日間、2日間」と表示されるため、その意味を理解しておく必要があることです。
