数年前、プレミアムカナルフォン市場は文字通り小さな軍拡競争と化した。Shure、Westone、Ultimate Earsなどの大手企業が、複数のアーマチュアスピーカーを小さなイヤピースに詰め込む新しい方法を発見したのだ。旧式のダブルドライバーイヤホンは、驚くほど小型のトリプルドライバーやクアッドドライバーバージョンに取って代わられ、より大型で高価なカナルフォンは、片耳に6個または8個のスピーカーアレイを搭載できるようになった。ハイエンドモデルはほとんどのリスナーにとって手の届かない価格であったが、ダブルドライバーやトリプルドライバーイヤホンの価格は下がり、100ドル以下のオプションから2つの明確なステップアップをユーザーに提供した。つまり、約200ドルを費やしてダブルドライバーイヤホンを購入すれば、劇的にクリーンでダイナミックなサウンドが得られ、400ドル以上を費やしてトリプルドライバーモデルを購入すれば、より詳細な情報や、時には優れた低音が得られる。
前述の企業がマルチドライバーイヤホンメーカーとしての地位を確立しつつあった一方で、ヘッドフォンよりも補聴器でよく知られていたフォナックは、エティモティックに倣い、精密に調整されたシングルドライバーソリューションに注力した。フォナックの以前のイヤホン、オーデオ「パーフェクトベース」と「パーフェクトフィット」はL字型のハウジングに片耳につき1つのスピーカーを搭載し、ケーブルを垂らさず耳の上部と後部に巻き付けるという大方のトレンドに逆らったものだった。今、フォナックはマルチドライバーブームに乗り、昨年末、同社初のデュアルアーマチュアイヤホンとしてオーデオPFE 232 + Mic（599ドル）という新モデルをリリースした。予想通り、オーデオPFE 232 + Micは、フォナックの下位モデルと比べて音質、外観、機能ともに向上している。しかし、PFE 232 + Micは、Ultimate Ears、Westone、Shureなどのデュアルドライバー搭載の競合製品と比較すると、驚くほど高価です。これらの製品は、現在では150ドルから250ドルで購入でき、機能面でも申し分ありません。価格について質問されたフォナックは、新モデルの音質と、他に類を見ないモジュール設計を、その高額さの理由として強調しました。
PFE 232 + Mic の実際の魅力を一言で表すとすれば、「カスタマイズ」に焦点を絞ります。魅力的なガンメタル グレーと黒のプラスチック製 L 字型イヤピースに加えて、Phonak のボックスには、6 か国語ごとに 1 冊ずつ説明書が入った入れ子式のコンパートメント、2 つのコンパートメントがあるジッパー付きキャリー ケース、オプションのゴム製イヤー スタビライザー 1 組、異なる種類のケーブル 2 組、ゴム製イヤー チップ 3 組、フォーム製 Comply イヤー チップ 3 組、クリーニング ツール、青いプラスチック製フィルター ツールが付いた奇妙な小さなフィルター ボックスが含まれています。
PFE 232 + Mic を箱から取り出し、好みのサイズとスタイルのイヤーチップを取り付ければ、すぐに聴き始めることができますが、Phonak は、フィルターを変更してイヤホンのサウンド特性を調整したり、3 ボタンのリモコンとマイク ケーブルを普通のケーブルに交換したり、オプションのスタビライザーでイヤーピースがより快適になるかどうかを確認したりすることで、より深く探求することをユーザーに推奨しています。イヤホンを購入したものの、音質が良くなかったり、耳にぴったりとフィットしなかったりした経験があるなら、PFE 232 + Mic のコンセプトが魅力的である理由は明らかです。Phonak は、フィット感、安定性、音質を自分で変更する手段を提供します。
しかし、よくあることですが、こうしたカスタマイズの実用的価値は、一部のユーザーにとってパーツがもたらす煩わしさによって幾分上回っています。実際にパーツを触ってみて、もっとシンプルなデザインで安価な代替品の方が良かったと思いました。まずは付属のフィルター4セットから始めましょう。これは小さな色付きプラスチックキャップで、小型のドライバーのような工具を使ってイヤホンから片方ずつ取り外し、取り付ける必要があります。この作業には、パーツを紛失しないよう、ゆっくりと優しく動かし、十分な精度が求められます。一般ユーザーであれば、一度くらいは、あるいは全く同じことを繰り返したいと思うでしょう。そして私たちの視点から言うと、フィルターを交換しても音質が実際に向上するわけではなく、ただ歪んでしまうだけです。
イヤーピースにはグレーのフィルターが 1 セット装着されており、さらにフィルターボックスに予備のセットが 1 セット入っています。どちらも中音域の周波数を強化するように設計されていると説明されています。これらのグレーのフィルターは、セットの中で最もバランスの取れた高音、中音、低音を提供するため、「ニュートラル」と呼ぶことができます。これらのフィルターを装着すると、PFE 232 + Mic は優れたダブルドライバー Ultimate Ears 700 よりも少しだけ音がよくなり、十分な低音が追加されて違った音に聞こえますが、前述の 2009 年中期モデルが実現した高音と中音域の優れたバランスやディテールを大幅に損なうことはありません。しかし、周波数応答がわずかに優れているにもかかわらず、Phonak はダブルドライバーで明瞭度の奇跡を達成しているわけではありません。PFE 232 は、2 つの小さなスピーカーで高音、中音、低音の処理を分担する必要がある場合に、可能な限り歪みを制御しているように見えますが、この価格帯では、他社は同じタスクを処理するために 3 つ以上のスピーカーを使用しています。たとえば、Westone の 450 ドルの 4 ドライバーイヤホン Westone 4 は、PFE 232 + Mic とほぼ同じ周波数範囲にわたって優れたディテールを実現します。また、より低価格で同等またはそれ以上の性能を提供するモデルが他にも 12 個ほどあります。
したがって、PFE 232 + Mic はツインドライバーイヤホンの基準からすると強力であると言うのは控えめな賛辞に過ぎません。Apple のリモートおよびマイク付きダブルドライバー インイヤー ヘッドフォンに見られるような明らかな低音不足はありませんが、79 ドルのモデルには言い訳の余地がありますが、599 ドルのモデルにはそれがありません。
Phonakの追加フィルターは、イヤホンに「メガベース」や「パンチの効いた高音と低音」を求めるユーザーのニーズを満たすために用意されており、ユーザーが特定のパフォーマンスを犠牲にしてでも別のパフォーマンスを強調したいと思えるほど、その効果は高く評価されています。黒いフィルターセットは、低音と高音の両方を強調するように設計されており、「ロック」イコライザーをアクティブにしたような、比較的鋭いスパイクで強調します。別の緑のフィルターセットは、低音を強調することのみを目的として設計されており、高音と中音域の存在感を抑えることで、低音を強調します。黒と緑のフィルターはどちらも耳に低音を溢れさせますが、後者は抑制が緩やかです。「思い通りに」音響ソリューションという概念的な魅力は理解できますが、イヤホンにこれだけのお金を費やすことができる人のほとんどは、PFE 232 + Micの全音域の性能を引き出すのに最適なグレーのフィルターを選ぶでしょう。本格的な低音イヤホンや、歪んだ低音のイヤホンが欲しい場合は、150 ドル以下で同等の音質のイヤホンを簡単に見つけることができます。
ケーブルのカスタマイズと機能性も、Audeo PFE 232 + Mic がこれまでに紹介した他のオプション製品と異なる点です。ほとんどのライバル製品とは異なり、Phonak は 2 本の独立したケーブルを同梱しています。1 本には Apple の 3 ボタン マイクとリモコンが内蔵され、もう 1 本には内蔵されていません。各イヤピースの色分けされたコネクタを取り外したり取り付けたりすることで、ケーブルを交換できます。歴史的に、ケーブルを交換できる機能は、ケーブルの素材やデザインが大幅に異なる場合や、イヤホンよりも先にケーブルが摩耗してしまう恐れがある場合などに、一部の人にとって魅力的でした。しかし、マイクとリモコンを除けば、Phonak のケーブルは同じで、どちらも非常に優れています。漆黒で、片方の端には薄くてきれいにカーブしたヘッドホン プラグがあり、ケーブル中央の Y 字分岐の上には一般的な調整可能なコード マネージャーが付いています。
私たちがテストしたほぼすべての 3 ボタンのリモコンとマイクのユニットと同様に、Phonak のユニットは、部品が Apple 自身によって供給されているため、Apple の安価なイヤホンのものと実質的に区別がつきません。発信者は、PFE 232 + Mic のマイクと Apple のインイヤー ヘッドフォンのマイクの違いを区別できませんでした。
