過去10年間の大半、小さな白いイヤホンに押されて影を潜めていたフルサイズヘッドホンですが、モンスターケーブルのデザインとマーケティングの力により、ここ2年で本格的な復活を遂げました。モンスターケーブルは、光沢のあるプラスチック製のヘッドホン「Beats by Dre」シリーズを普及させることに成功しました。明らかに高価ではあるものの、従来のヘッドホンの基準からすると異例のスタイリッシュさを誇るBeatsヘッドホンは、近年、数多くの低価格帯のライバル製品に脅かされています。しかし、優れたデザインと価格の「正しい」組み合わせでモンスターを凌駕する製品はまだ見つかっていません。そこで今回は、モンスターケーブルのBeatsワイヤレス（330ドル）をはじめ、複数のメーカーから発表された新しいファッションヘッドホンをご紹介します。
Beats Wireless はデザインとサイズにおいて、以前リリースされた Beats Solo HD と Beats Studio の中間に位置します。オンイヤーモデルで、同様にオンイヤーの Solo HD よりわずかに大きいだけですが、見た目は Beats Studio の縮小版に非常に似ており、内部に追加の電子ハードウェアを搭載しているため重量も同様です。Beats Wireless は有線モデルの基準からすると物理的な占有面積が比較的小さいにもかかわらず、フラッグシップの Beats Studio と同じくらい魅力的なデザインで、外側は光沢のあるプラスチック、内側はゴムとマットなプラスチック、回転するイヤーカップ、柔らかいイヤーパッドを備えています。今回はクッションが楕円形ではなく円形で、対応する円形の外装の底部に小さなライトが 1 つずつあります。左のイヤーカップのライトは充電式バッテリーを充電しているときに赤く点灯し、もう一方は Bluetooth ペアリングと電源ステータスを示すために赤、白、青に点滅します。モンスターのライトは、たとえばファニー・ワンのライトに比べて目立たないので、ファッションがモンスターの購入を検討する主な理由であれば、心配する必要はありません。
Beats Wirelessの機能性を詳しく見ていく前に、このワイヤレスヘッドホンがこれまでテストしてきた中で最も美しいデザインの一つであることを強調しておきたい。多くの編集者は依然としてカナル型ヘッドホンを好んでいるが、Beats Studioのデザインは従来のヘッドホンの中でも最も魅力的であり、小型版としてBeats Wirelessは、最近のファッションヘッドホンの中でも最も注目を集める存在と言えるだろう。
ブランドロゴは目立ちますが、MonsterとBeats Wirelessのロゴは控えめで、側面の目立つ銀色の「b」マークだけが目立っています。Monsterは、ジッパー付きの柔らかいキャリングケースと赤いクリーニングクロス、そしてヘッドフォン用のおしゃれなmicro-USB充電ケーブルも同梱しています。どれも、これまで見てきた競合製品よりも少しだけ見た目が優れています。見た目だけを重視するなら、Beats Wirelessは間違いなくトップクラス、あるいはそれに近い存在でしょう。
Monster にとって残念なことに、価格に見合った音質はほとんどのヘッドフォン購入者にとって重要な考慮事項であり、その点で Beats Wireless はややがっかりする。「やや」と言うのは、当初オーディオにかなり期待外れを感じた後、Beats Wireless を実際にまともな音にする方法を見つけることができて幸運だったからだ。以前「音楽をこもったように再生する傾向がある」と指摘した 230 ドルの Solo HD よりも悪く、130 ドルなら許容できるかもしれないが、230 ドルや 330 ドルではそうではない。デフォルトの音量設定のままにしておくと、Beats Wireless は実際には Solo HD よりも悪い音がし、そのパフォーマンス レベルでは C 評価の低さ、あるいはそれ以下に落ち込んでいただろう。この問題を修正する時間を取らないと、箱から出したばかりのこのヘッドフォンの音のひどさにがっかりするだろう。
この問題は、Beats Wireless が iOS デバイスとの音量ミラーリングをサポートしていないために発生します。そのため、最初は iPad、iPhone、iPod の画面上のスライダーや音量ボタンではなく、ヘッドホンの音量レベルを個別に調整する必要があります。また、ヘッドホンで音量を調整すると、iOS デバイスのオーディオ信号の品質が低下することを覚えておいてください。ヘッドホンの最大値約 50% のデフォルト設定では、曲から高音域のほとんど、あるいはすべてが消えるため、オーディオは信じられないほどフラットに聞こえます。Beats Solo HD よりもさらにフラットで、高音が耳に飛び込むこともなく、混沌としたフラットな「音の壁」のプレゼンテーションがすべて維持されます。
しかし、Beats Wireless を最大音量にし、iOS デバイスを安全なリスニングのためにピーク音量の約 40% に調整すると、音質がかなり良くなります。Beats Wireless は依然として中音域と低音域に重点を置いたヘッドフォンですが、曲の中で高音域のディテールと深みが十分に伝わるため、Beats Solo HD よりも少し音楽に没頭できるようになります。ただし、この価格帯で納得できるほどではありません。
Beats WirelessのBluetoothオーディオ性能がかなり優れていることも特筆に値します。Bluetoothの一般的な距離である33フィート（約10メートル）をはるかに超える距離（音質が途切れる前の約3倍）でもクリアなワイヤレス信号を受信でき、ヒスノイズやポップノイズなどの問題も顕著ではありませんでした。iOSデバイスとのBluetoothペアリングはほぼ問題なく、ヘッドホンの装着感もまずまずです。オンイヤーパッドによる耳への圧迫感は依然として気になりませんが、Monsterのヘッドホンはこれまでテストした製品の中では比較的優れた部類に入ります。
一方、Beats WirelessのControlTalk機能（リモコンとマイク機能）の実装はやや不完全です。右外側のイヤーカップ上部には電源/通話応答/通話終了ボタンが一体化しており、左側にはトラックバック、右側にはトラックフォワード、そして音量ダウン/アップボタンは他のボタンのやや下側に不自然な配置になっています。これらの機能は触っただけでは全く分かりにくいため、調整するにはそれらの位置を覚えておく必要があります。また、音量はiOSデバイス側で調整する方がよいでしょう。珍しく、再生/一時停止ボタンは大きな「b」のビーツロゴの後ろに隠れており、音楽の停止と再生には機能しますが、Monsterは奇妙なことにこのボタンを音声コントロールとSiriの起動とは切り離しており、代わりに電源ボタンをダブルタップする必要があります。また、マイクの性能も特筆すべきもので、全体的には許容範囲内ですが、Appleのリモコンとマイクユニットに比べるとこもっています。発信者はあなたの声を聞き取れますが、それほど明瞭ではありません。
