レーシングゲームファンとしては、Electronic Arts の iPod touch と iPhone 向けの新作 Need For Speed Undercover (10 ドル) を心から好きになるか、心から嫌いになるか、どちらかに決めるのは難しい。EA はこれらのデバイスのオーディオとビジュアル機能を見事に活用したタイトルを作り上げ、非常に精緻な車両と合理化された操作性により、概ねスムーズな 3D カーレース体験を提供している。しかしその一方で、ゲームプレイは競合の携帯型ゲーム機と比べても遜色ないものの、真に優れたゲームとただの可もなく不可もなくの違いを成す特別な輝きが欠けており、マルチプレイヤーモードもない。そのため、Need For Speed Undercover は、Apple デバイスでポリゴン車両や都市モデルを操作できるかどうか試すためにプレミアム価格を支払うことをいとわない自動車ファンやグラフィックファンにとって最も興味深いゲームとなるだろうが、そうでない人にとっては物足りないものとなるだろう。
ナムコの『リッジレーサー』のようなタイトルが15年前のゲームコンソールで同等かそれ以上の成功を収めていたとはいえ、『ニード・フォー・スピード』の開発過程でエレクトロニック・アーツがiPhoneの性能を限界まで押し上げたことは明らかだ。このゲームは『ワイルド・スピード』を彷彿とさせるストーリー展開を誇り、購入・アップグレード・盗難可能な実在のライセンスカーを操るミッションも用意されている。さらに、プロの俳優陣が出演する完全撮り下ろしのイントロダクションとカットシーンムービー、そしてステージクリア中に流れる激しいロックサウンドトラックも魅力だ。ソニーのプレイステーション・ポータブルでプレイするゲーマーにはお馴染みの要素かもしれないが、本作の全てが洗練され、そのクオリティの高さは、昨今のApp Storeでより一般的になっている2ドルや5ドルのレーシングゲームとは一線を画すものだ。マシン、音楽、そしてステージに至るまで、EAは開発期間の延長によって、このプラットフォームで10ドルでプレイできるゲームがどのような見た目、サウンド、そしてプレイ感覚であるべきかを明確に示したと言えるだろう。
Need For Speed の最大の強みはそのビジュアルです。
チュートリアルモードでは、ポルシェ GT2（後でアンロック可能）に乗れるので少しワクワクするが、その後はずっと質素な車を選ぶことになる。そのため、ゲーム内のキャラクターはすぐに、ポンティアック ソルスティスやフォード マスタングなど、第2、第3ステージでロックされている車の素晴らしさについて熱く語るようになる。しかし、自動車の分野でどこに当てはまるかに関わらず、EAのグラフィックエンジンは20台の車を美しくレンダリングし、ゲーム内のガレージでは、車の色やデカールから、スポイラー、ボディキット、加速特性、ハンドリングまで、あらゆるものをカスタマイズできる。スターターのマツダ、日産、またはポンティアック ファイヤーバードに飽きないように、ミッションではすぐに一時的に盗難車に乗り換え、解体工場への1回限りの配達を行うことになる。これはいいアイデアだが、運んでいる車のハンドリング特性が非常に似ているという点だけが欠点だ。
車同様、『ニード・フォー・スピード アンダーカバー』の地下鉄風の都市ステージも見事です。背景の建物から道路上の物体や他の車まで、EAは視覚的に興味深いトラックを提供することに一切の妥協をしていません。ミッションを進めるにつれて背景が繰り返されることがよくありますが、急降下する警察ヘリ、迫りくるパトカー、対向車や直角に走る車など、変化する要素の存在は、プレイヤーの視線を類似点よりも相違点へと集中させるのに役立っています。『ニード・フォー・スピード』はゲームを8つのミッションからなる3つの異なる「セクター」に分割し、各セクターにはミッションごとに多少、あるいは完全に異なる独自のアートが用意されています。テーマはすべて、ロサンゼルスの都会的な雰囲気と、やや荒々しい郊外の雰囲気を醸し出しています。iPhoneやiPodの持ち方に合わせて視点が傾くカメラデザインのおかげで、常にアクションの新鮮な視点を得ているように感じられますが、ピンチイン・アウト機能では視覚的な変化はあまり見られません。
EA が現在の iPhone OS プラットフォームでできる限りのことをしようと努力したことは明らかだが、このゲームが多少苦しんでいるのは、強度の点だ。
どのミッションでも、iPhone または iPod を左右に傾けて車を操作し、カーブでデバイスを急激に片側に振ることで速度ペナルティ付きでドリフトし、画面を素早く上にスワイプしてニトロブーストをかける。下にスワイプすると短時間スローモーション モードになり、ゲームは自動的に加速して常にプレイヤーを前に押し出すため、画面をタッチするとブレーキが作動する。これらの操作要素はそれぞれ、戦略的なポイントで実際に役立つし、前進し続けるためには車をアップグレードする必要があるのは確かだ。これは、ブレーキをまったく必要とせず、レースに勝つためにニトロを出しっぱなしにするだけでよいというレース ゲームとは対照的だ。しかし、Need For Speed が本格的なコンソールや PSP にふさわしいレース ゲームだと感じられないのは、何かが欠けているからだ。
アクションについては、危険運転に対する控えめなポイントボーナスからレベル構成に至るまで、EA の自慢の Burnout シリーズのかなりトーンダウンしたバージョンのように感じられる。ミッションは、おなじみの「検問所に一番乗りする」から「警察から逃げる」、「このライバル車を撃破する」まで様々で、時折、マラソンのように感じる複数周回のエリミネーターレースも登場する。バーンアウトでは、撃破がエネルギッシュで楽しいものになるのに対し、Need For Speed は速度が遅く、骨が折れることが多く、長時間のチェイスは、クールな高速衝突よりも、個々の車両の長いライフバーを消耗させることに重点を置いている。サイレンの音や低空飛行のヘリコプターも登場する警察のチェイス本来の興奮は、本物の花火を起こすのではなく、指定された道路区間でこれらの車両から単に逃げる必要があるため、退屈なものになりがちである。 Need For Speed は手加減しているように感じますが、その理由を推測すると、ゲームのフレーム レートが複数の車両シーンで完全にスムーズとは言えないことから、現世代のデバイスではポリゴン数の多い車、背景グラフィック、および激しいスピードを同時に処理できないことが表れているのではないかと思われます。
