インターネット対応のiPhone、iPad、iPod touchデバイスの登場により、家庭内の繋がりはかつてないほど強固なものとなり、多くの家庭がかつての「家族で共有する1台のパソコン」という時代から、小さな子供がそれぞれiPodやiPadを共有し、10代前半や10代の子供はそれぞれiPhoneを持ち、それぞれが独立してインターネットにアクセスできる環境へと移行しています。Appleはペアレンタルコントロール機能の提供において優れたサービスを提供していますが、これらの機能はデバイスごとに個別に設定する必要があり、もちろんAppleデバイスにのみ適用されます。そこにPCやApple以外のデバイスが加わると、プラットフォームごとに異なるペアレンタルコントロールのオプションを整理する作業に追われることになります。そこでCircle MediaのCircle with Disney（99ドル）の出番です。これは、Wi-Fiネットワークに接続して家族のインターネット利用状況を監視・管理するシンプルなボックスで、家族全員がアクセスできる場所やオンラインでの時間を制御できます。
Circleのハードウェアは実のところそれほど大きくなく、それがポイントと言えるでしょう。箱の中にはCircle本体（Wi-Fiネットワークの適切な範囲内であればどこにでも置ける、比較的目立たない白いキューブ）と、電源アダプター、そして有線接続を好むユーザー向けのイーサネットケーブルが入っています。CircleはWi-Fiルーターの代わりとなるものではなく、ネットワーク上の別のデバイスとして機能し、インターネットに向かうトラフィックを傍受して独自のフィルタリングルールを適用します（技術的な詳細にご興味があれば、Circleはこの魔法を実現するためにARPスプーフィングと呼ばれる技術を使用しています）。
その結果、Circle は、Wi-Fi 接続か有線イーサネット接続か、またどの Wi-Fi バンドを使用しているかに関係なく、ホーム ネットワーク上のあらゆるデバイスからのトラフィックを監視および傍受できます。唯一の例外は、一部のルーターで設定できる「ゲスト」ネットワークでは機能しない場合があることですが、Circle は家族のインターネット アクセスを監視および管理するように設計されているため、これは問題とは見なされていません。このような場合、子供が Circle のフィルタリング機能を簡単に回避できないようにするには、ゲスト ネットワークを無効にするかロックダウンする必要があります。また、フィルタリングはネットワーク通信レベルで機能するため、デバイスに追加のソフトウェアをインストールする必要がないことも言及する価値があります。
Circle のセットアップは、プラグを差し込んで付属の iOS アプリを起動するだけです。このアプリの指示に従って、Wi-Fi ネットワークとのペアリング、必要なファームウェア アップデートの適用、認証用に電話番号で Circle アカウントを作成することができます。最終段階では、Circle に接続するための 4 桁のアクセス コードを SMS で送信してもらいます。後で、家族にアプリをインストールしてもらい、携帯電話に送信されたアクセス コードを提供することで、他の家族が Circle の設定を管理できるようにすることができます。ハードウェアの初期セットアップは非常に簡単でした。Circle では、より現代的なアプリ内 Wi-Fi セットアップ API を使用するのではなく、iOS設定アプリに手動で数回切り替える必要があったのが少し残念でしたが、言及する価値はありますが、それほど大きな問題ではありませんでした。
Circle が Wi-Fi ネットワークに参加し、アカウントを設定すると、Circle によって少なくとも 1 人の最初の家族メンバーを設定する手順が案内されます。各ユーザーについて、家族メンバーを識別するための名前と写真の追加 (写真はオプションですが、Circle アプリはグラフィカルなので、使用することをお勧めします)、5 つの異なる定義済みフィルター レベルのいずれかの割り当て、就寝時間の設定、デバイスの割り当てが求められます。年齢グループ (就学前、子供、ティーン、大人) に対応する 4 つのフィルター レベルが用意されており、それぞれに適切なデフォルトのコンテンツ フィルターが用意されています。5 つ目のオプション (なし) を使用すると、そのユーザーのデバイスをフィルタリングや監視から完全に除外できます。家族メンバーの追加が完了すると、Circle アプリでは、スマートホーム デバイスなど、Circle で完全に管理したくないデバイスを選択するように求められ、これらのデバイスを識別して事前に選択しようとします。最後に、「ホーム」プロファイルが設定され、家族全員が使用するデバイスに一般的なフィルターを適用できます。今後ネットワークに参加するすべての新しいデバイスは、別の場所に割り当てるまで、デフォルトでこの「ホーム」プロファイルに自動的に関連付けられます。
各フィルター レベルでは、各年齢層に適した定義済みのコントロールが提供されますが、特定のサービスやサイトを許可またはブロックするように、各家族メンバーごとに個別にカスタマイズできます。
Amazon、Disney、FaceTime、Hulu、Netflix、YouTube などの定義済みの「プラットフォーム」のリストが含まれているため、バックグラウンドで使用されるさまざまな URL をすべて知らなくても、これらのサービスを簡単にオンまたはオフにすることができます。その後に、オンとオフを切り替えることができる定義済みのコンテンツ カテゴリのリストと、広告をブロックし、Google のセーフサーチと YouTube の制限付きモードを強制できる「プライバシーと安全性」セクションが続きます。低年齢のフィルター レベルでは、特定のコンテンツ カテゴリも強制的にブロックされます。たとえば、「Pre-K」レベルでは、「子供」カテゴリを除くすべてが自動的にブロックされ、セーフサーチと広告ブロックがデフォルトで有効になっていますが、「子供」レベルではソーシャル メディア サイトが自動的にフィルターされます。ただし、カスタム フィルターをどのレベルでも追加して、URL によって特定のサイトへのアクセスをブロックまたは許可することができます。
Circle は、コンテンツのフィルタリングに加えて、スクリーンタイムを制御する機能もいくつかサポートしています。各ユーザーには「就寝時間」を指定でき、毎日指定した時間にデバイスからのすべてのインターネット アクセスが遮断されます。また、「オフタイム」設定では、特定の曜日の特定の時間帯にインターネット アクセスをブロックできます。各家族メンバーに毎日の時間制限も設定でき、1 日全体でオンラインで過ごせる時間だけでなく、特定のオンライン アクティビティに費やす時間を制御できます。同じフィルター プラットフォームとカテゴリがここにも表示されるため、たとえば、お子様が YouTube を 1 日 30 分まで、Netflix を 60 分までに制限しながら、FaceTime や教育 Web サイトの使用時間は一切制限しないといったことが可能です。各ユーザー プロファイルの「一時停止」ボタンを使用すると、いつでもそのメンバーのインターネット アクセスを手動で停止および再開できます。
「インサイト」セクションでは、家族メンバーが各プラットフォームまたは各カテゴリに費やした時間の内訳が日、週、月ごとにまとめられ、各カテゴリでどのウェブサイトにアクセスしたかの内訳も表示されます。また、詳細な「履歴」ビューでは、アクセスしたサイトとフィルタリングされたサイトのリストも確認できます。フィルターを「なし」に設定しているユーザーの場合、トラフィックを完全に一時停止し、就寝時間や時間帯の制限を適用することはできますが、プラットフォーム／カテゴリの時間制限は利用できず、インサイトも利用できませんのでご注意ください。
家族が Web ブラウザー経由でブロックされたコンテンツにアクセスしようとすると、カスタムの「ダッシュボード」ページに移動し、ブロックされたことが通知され、毎日の使用状況、就寝時間、時間制限などのスナップショットが提供されます。その後に、アクセスできる「安全な」リンクのコレクションが表示されます (もちろん、すべて Disney からのものです)。ただし、これは Web ブラウザーで一般的なサイトにアクセスする場合の最良のシナリオです。通常 HTTPS 接続を使用するブロックされたサイトにアクセスしようとすると、ブラウザーは多かれ少なかれセッションがハイジャックされているというエラーを表示します (技術的にはハイジャックされているため)。また、特定のアプリでブロックされたインターネット サービスにアクセスしようとすると、通常は「接続なし」エラーが表示されるか、関連するアプリによってはさらに不可解なメッセージが表示される可能性があります。もちろん、これは主に見た目の問題であり、Circle はトラフィックを制御しているのであってアプリを制御しているのではないため、ここでできることはほとんどありません。ユーザーに表示されるエラーメッセージに関わらず、インターネットの特定の部分へのアクセスを遮断することで、最終的な目的が達成されています。「My Circle」iOSアプリは、ご家族のiPad、iPhone、iPod touchデバイスにオプションでインストールでき、ダッシュボードに加え、時間制限などの通知機能も利用できますが、エラーメッセージに関してはあまり役に立ちません。
ここでも留意すべき重要な制限事項は、Circle のフィルターはユーザーごとではなくデバイスごとであるということです。Circle システム内のユーザーは特定のハードウェア デバイスに関連付けられており、誰が使用しているかに関係なく、フィルターはそれらのデバイスに適用されます。そのため、家族で iPad やコンピューターを共有している場合は、かなり緩いフィルター セットを構成しておくか、使用者に応じてフィルター設定を切り替える必要があります。明らかに、iPad などの共有デバイスが同じ年齢層の家族のみによって使用されている場合は、この問題はそれほど問題にはなりませんが、時間制限を設定したり、誰がどこに行ったかを監視しようとする場合は、依然として問題に遭遇するでしょう。
ここで欠けていると感じた唯一の大きな機能は、コンテンツの種類ごとに明確な時間制限を設定するのではなく、時間帯に応じてフィルターを変更できる機能です。現在、Circleの時間制限は「すべてかゼロか」の機能ですが、特定の時間帯に、より厳しいフィルターを提供できれば、子供たちが宿題のためにインターネットにアクセスできるようにしつつ、それ以外の仕事に関係のないサイトやアプリに気を取られる機会を制限することができるでしょう。とはいえ、Circleは基本的にハードウェアデバイスに連携したソフトウェアプラットフォームであり、同社は興味深い新機能を追加することに非常に意欲的であるため、完全に排除するわけではありません。
実際、Circle が最近発表した機能の一つに、「Rewards」統合の拡張があります。Circle には「Rewards」ボタンがあり、これを使用すると、家族のメンバーに時間制限やオフタイムを免除したり、就寝時間を延長したりすることで手動で報酬を与えることができます。最近のアップデートでは、サードパーティ製アプリとの一連の連携の基礎が築かれ、報酬やその他の可能性が自動的にアンロックされます。子供たちは、ChoreMonster、Mothershp、Landra などのアプリを使用して追跡された家事を完了することで、また Misfit トラッカーで追跡された活動目標を達成することで、スクリーンタイムを獲得できます。つまり、スクリーンタイムは子供たちにとって事実上デジタル通貨のようなものになります。その他の統合には、IFTTT サポートがあり、これにより、さまざまなスマートホーム アプリやその他のものを Circle と双方向に連携でき、子供の就寝時間に照明をオン/オフにしたり、物理デバイスを「一時停止」ボタンとして使用したり、ToDo リストのチェックが完了したときに子供に報酬を与えたりすることができます。 Circle では、Amazon Alexa との統合も追加しており、これにより親子で使用時間、時間制限、就寝時間について質問できるようになります。また、Automatic との統合により、車の走行中に特定の注意散漫を引き起こすアプリをフィルタリングすることで、10 代の若者の安全運転を促します。さらに、RAKKOON ソーシャル ネットワーク モニタリングにより、ソーシャル ネットワーク上で疑わしいアクティビティが発生したときに親子に警告し、コンテンツが多すぎるとフラグが付けられたアプリを自動的にフィルタリングします。
技術的な側面に詳しい読者の方々へ付け加えると、Circle はフィルタリング対象のデバイスのネットワークパフォーマンスに多少の影響を与えますが、意外にもそれほど悪くはありません。Circle は 802.11n Wi-Fi のみをサポートしているため、200Mbps 以上のインターネット接続速度を持つ 802.11ac ルーターをご利用の場合は、明らかに違いが感じられるでしょう。しかし、ほとんどの家庭では、これはあまり気にするほどの問題ではありません。Circle は、デバイスを有線接続したい場合のために、同梱のイーサネットケーブルも提供していますが、比較的混雑した Wi-Fi ネットワークでも、有線接続の必要はありませんでした。
