長所：高度なDSP技術などを活用し、部屋の設定に合わせて音を調整する、音響的に優れたパーソナルスピーカーです。Siriのパフォーマンスも良好で、Apple Music、iCloudミュージックライブラリ、Apple Podcastsとの緊密な連携も抜群です。AirPlayのパフォーマンスも安定しています。メインユーザーのメッセージ、リマインダー、メモ、そして一部のサードパーティ製アプリをSiri経由で操作できます。
短所：明らかにAppleエコシステムユーザーのみを対象としています。セットアップにはiOSデバイスが必要です。インターネットへの直接ストリーミングはAppleのメディアサービスに限定されます。有線オーディオ入力はありません。Bluetoothオーディオには対応していません。Siriアシスタントは1人のプライマリユーザーのみに機能し、iPhoneが近くにある必要があります。Siriアプリのサポートは限定的です。ステレオペアリングとマルチルームオーディオは、初期リリース時にはサポートされていません。
AppleのスマートスピーカーHomePodは、昨年の発表以来、大きな注目を集めています。これは、Appleの新製品というだけの理由もありますが、同社がこのスピーカーに期待する機能にかなり高いハードルを設定したことも一因と言えるでしょう。それが多くの人々の好奇心を掻き立てています。HomePodは、部屋の状況に合わせて自動的に音を調整する画期的なスピーカーで、Apple MusicとSiriとの緊密な連携を実現する「インテリジェントアシスタント」を搭載しています。HomePodは2つの異なるカテゴリーにまたがるため、編集チームメンバーそれぞれの専門知識に基づいて適切に評価するため、異例の2部構成のレビューを掲載することにしました。先週のレビュー第1部では、オーディオ愛好家のGuidoがパーソナルスピーカーとしてのHomePodの性能について解説しました。今週の第2部では、Apple MusicとiTunesとの連携から、スマートアシスタントとしてのSiriの性能まで、HomePodの「スマート」機能についてより深く掘り下げていきます。
セットアップと構成
HomePod を箱から出してすぐにセットアップするのは、Apple の説明通り簡単です。AirPod をセットアップしたことがある人や、iOS 11 を使用してデータを別の iPhone に転送したことがある人にとっては、馴染みのあるプロセスです。HomePod を接続して電源を入れると、近くの iPhone に自動的に表示され、「セットアップ」をタップすると、一連の画面が表示され、HomePod を部屋の場所の 1 つに割り当てたり (HomeKit 構成から)、「パーソナル リクエスト」を有効にして Siri がメッセージ、リマインダー、メモに連携できるように選択したり、iPhone から iCloud と Wi-Fi の設定を HomePod に転送したりできます。
完了すると、簡単なチュートリアルが表示され、HomePod をシステムに追加してから数分以内に、iOS のヒント アプリがポップアップ表示され、HomePod のヒント用の新しいセクションが利用可能になったことを通知します。
HomePodはAppleのホームアプリにもデバイスとして表示され、割り当てた部屋に表示されます。HomePodの設定もここで行いますが、Appleは奇妙なことにこれらを2つのエリアに分けています。
HomePod の設定のほとんどは、個々の HomePod デバイスの下にあります。ここでは、HomePod で使用する iCloud アカウントを変更したり、不適切なコンテンツのフィルタリング、サウンド チェック、視聴履歴を有効または無効にしたり、Siri オプションを設定したり、位置情報サービスを有効または無効にしたりできます。
ただし、メインの「ホーム」設定画面の下に新しい「スピーカー」セクションがあり、ソフトウェアアップデートを確認したり、AirPlay経由でスピーカーにストリーミングできるユーザーを指定したりするには、このセクションにアクセスする必要があります。興味深いことに、HomePodとHomeKitの統合により、従来よりも制限の厳しいAirPlay設定が可能になります。「このホームを共有しているユーザーのみ」を選択すると、同じWi-Fiネットワーク上にいるすべての人ではなく、HomeKitへのアクセスを明示的に許可したユーザーのみがHomePodのアクセスを制限できます。残念ながら、これは家中のすべてのHomePodに適用されるグローバル設定であるため、子供が午前6時に寝室にオーディオをストリーミングするのを防ぎたい場合など、特定のスピーカーのみにアクセスを制限することはできません。
ホームアプリで HomePod をタップして再生を一時停止または開始することもできます。タッチアンドホールドジェスチャで展開表示を開くと、通常の「詳細」ボタンに加えて「アラーム」ボタンが表示され、HomePod に設定されているアラームを管理できます。ここから新しいアラームを追加したり、Siri を使用して設定したアラームを表示したりできます。ただし、ホームアプリに HomePod を含めるという選択は実際には興味深いものです。なぜなら、HomePod は実際には HomeKit デバイスのようには機能しないためです。たとえば、再生の開始や停止などの機能を実行するためにシーンやオートメーションに含めることはできません。現状では、Apple は簡単にスタンドアロンの「HomePod」アプリをリリースすることもできましたが、HomeKit デバイスとしての存在が、今後の展開を示唆していることを期待しています。たとえば、特定のプレイリストをシーンの一部として開始できるようになれば、確かにクールでしょう。
もう1つ注目すべき点として、意外と知られていないのがHomePodがスピーカーフォンとしても使えることです。HomePodと同じWi-Fiネットワークに接続していれば、通話画面の「オーディオ」メニューにHomePodが表示され、そこから音声を送信できます。スピーカーフォンモードになるとHomePodの上部が緑色に点灯し、タップして通話を終了したり、別の通話に切り替えたりできます。ただし、HomePodで通話中でない限り、着信音は鳴りません。HomePodはオーディオ性能は素晴らしいのですが、この点に関しては魔法のようなことは起きていません。発信者はスピーカーフォンで話していることは分かりますが、私たちの声は十分に聞こえています。HomePodのスピーカーフォン機能は平均的と言えるでしょう。
音楽を演奏する
HomePodの設定が完了したら、音楽を再生する方法は3つあります。最も分かりやすく、広く宣伝されている方法は、SiriにApple MusicまたはiCloudミュージックライブラリから何かを再生するように頼むことです。これはiPhone、iPad、Apple TVと同じように機能します。「Hey Siri、再生して…」と言い、曲名、アーティスト名、アルバム名、プレイリスト名、ステーション名、ジャンル名など、音楽関連のリクエストを続けます。例えば、「Hey Siri、スムーズジャズをかけて」と言うと、適切なApple Musicステーションが再生されます。また、「1972年のナンバーワンソングをかけて」などとリクエストすれば、過去のヒットチャートに基づいて音楽を再生できます（お住まいの国でデータが利用可能であることが前提です）。
このように HomePod を使って音楽を再生する便利さは、実のところ言葉で説明するのが難しい。HomePod は常時オンでいつでも準備万端のスピーカーであり、空中に話しかける以上の努力をすることなく、あなたが聴きたい音楽を何でも再生してくれる。この体験を最も適切に表す言葉は「摩擦のない」ということだ。ステレオシステムやアンプの電源を入れる心配はなく、他に押すボタンもない。実際、これは Apple の iPod Hi-Fi で iPod classic を使った体験を思い出させた。他のほとんどのスピーカーがプラグを差し込んで電源を入れる必要があった時代に、iPod Hi-Fi は「差し込んで押すだけで再生」という独特の利便性を提供していたのだ。これは小さなことだが、Apple 製品の多くと同様に、目に見えない形で背景に溶け込むことで、テクノロジーはこうあるべきだと思わせてくれる感覚がある。
もちろん、それは正しく動作する場合です。HomePod で Siri を使って音楽を呼び出すのが、他の場所で Siri を使って音楽を呼び出すのと比べて優れているわけではなく、最初の試みで必ずしも正しく機能するとは限りません。公平を期すために言うと、呼び出した曲名やアルバムのほとんどで 95 パーセントの成功率があったと言えますが、5 パーセントの失敗率は、不快感を覚えるには十分でした。また、成功率は、Siri による曲名のバージョン選択が満足のいくものであるかどうかにも左右されることにも注意する必要があります。曲に複数のバージョンが存在する場合、Siri が実際にライブラリ内にあるバージョンを選択するか、より広範な Apple Music カタログからの別のバージョンを選択するかは、依然として運次第です。
ただし、HomePod は Apple Music の曲だけを再生できるわけではないことを覚えておく必要があります。iCloud ミュージック ライブラリにある曲はすべて再生可能で、マッチした曲ではなくアップロードされた曲であっても再生可能です。
つまり、年間25ドルのiTunes Matchサブスクリプションをご利用のユーザーも、HomePodのほぼすべての機能を利用できます。この場合、利用できなくなるのはラジオ局（Beats 1以外）へのアクセスくらいです。さらに、Apple Podcastsアプリで登録しておけば、ライブラリ内のApple PodcastをSiriで再生することもできます。
Siriは既存のプレイリストやアルバムを呼び出すのに便利な方法ですが、私たちのように独自のプレイリストを作成して管理するのが好きな人にとっては、おそらく常にうまくいくとは限りません。幸いなことに、iOS 11.2.5以降またはiTunes 12.7.3以降のミュージックアプリからHomePodを直接制御することもできます。Appleがこの操作方法を最初にわかりやすく説明したかどうかはわかりませんが、一度理解してしまえばかなりうまく機能します。HomePodがネットワークに接続されると、標準のAirPlayメニューから完全にHomePodへの制御を切り替えることができ、別のパネル（iOS）またはセクション（iTunes）として表示されます。そのパネルをタップすると、ミュージックアプリが実質的にHomePodのリモコンになります。その後は、通常どおりミュージックアプリまたはiTunesを使用できますが、再生、一時停止、トラック、音量のすべてのコントロールはローカル再生ではなくHomePodを制御し、「次に再生」はHomePodで再生するようにキューされているものを反映します。これは Apple Watch の「再生中」アプレットでも機能しますが、iPhone で HomePod をすでに選択している場合に限ります。
念のため言っておきますが、これはAirPlayではありません。iPhoneやMacで音楽を再生してHomePodにストリーミングするのではなく、HomePodへの音楽ストリーミングを直接コントロールするのです。AirPlayメニューからiPhoneやMacのライブラリに戻ることも可能で、最後に再生していた曲（もしあれば）が表示され、ローカルデバイスで全く別のプレイリストを再生することもできます。tvOS 11.2.5以降、Apple TVにも同じ機能が追加されました。AirPlayメニューでHomePodと並んでApple TVデバイスも表示されます。
最後に、HomePodはもちろん標準のAirPlayをサポートしていることを少し触れておく価値がある。実際、HomePodで利用できる外部オーディオ入力方法はAirPlayだけだ。パート1で述べたように、外部ポートは一切なく、Bluetooth 5が内蔵されているにもかかわらず、HomePodのセットアップにしか使われていないようで、Bluetoothストリーミングには全く対応していない。とはいえ、HomePodは堅牢なAirPlayスピーカーであり、私たちが試したすべてのテストで100%の信頼性を示した。これは、これまで試した他のAirPlayスピーカーでは言えないことだ。また、ほとんどのAirPlayスピーカーよりも応答性が高いこともわかった。まだわずかに遅延が感じられるが（AirPlay 2では修正されると約束されている）、他の製品で経験したほどひどいわけではない。
HomePodと話す
もちろん、HomePodを他のAirPlayスピーカーと区別する重要なポイントの一つは、Siriの内蔵サポートです。Appleが遅れて参入したのは明らかですが、Appleエコシステムに慣れ親しんだユーザーにとって、AmazonのAlexaやGoogle AssistantよりもHomePodのSiri統合は間違いなく高く評価されるでしょう。そして、Appleがこの点に注力している主要な理由の一つであることは間違いありません。
HomePodへの話しかけ方が驚くほど簡単で、嬉しい驚きでした。「Hey Siri」と呼びかける時、ついつい声を張り上げてしまいがちですが、実際には普段通りの会話の声で十分です。実際、隣の部屋や廊下の向こうからでもHomePodが私たちの声を聞き取ってくれることに驚きました。距離が離れている場合は少し大きな声で話す必要がありますが、Siriに聞き取ってもらうためにHomePodに向かって大声で話す必要は全くありませんでした。実際、HomePodのSiriは音楽を聴いている時でも、普通の声で話していてさえも私たちの声を聞き取ってくれます。これはまさに魔法のような体験と言えるでしょう。
もちろん、Siriが起動して私たちが話しかけていると誤認識する「誤検知」もいくつかありましたが、実際にはそれほど頻繁に発生しなかったことに驚きました。「Hey Siri」と話しかけてからSiriの反応を待つという自然な流れもありますが、HomePodは実際には、間を置かずに一つの文として繋げた方がより効果的に機能し、より自然なユーザーエクスペリエンスにつながると考えています。
では、HomePodのSiriに実際に何を話しかけることができるのでしょうか？ もちろん、iPhoneでできることよりは限られていますが、Apple Watchよりは少しだけ多機能です。
