皮肉な褒め言葉のように聞こえるかもしれませんが、そうではありません。もしComplyの新製品NR-10イヤホン（80ドル）が、メーカーのHearing ComponentsではなくBoseのブランド名で発売されていたら、大ヒットしていたでしょう。そして、見た目の調整を除けば、それだけで十分です。NR-10によってHearing Componentsは、今後数年間でますます影響力を増していくであろうカナル型イヤホンのデザインを実現しました。ただし、その大きな理由は音質ではなく、イヤーチップの技術にあります。
これまで、プレミアム価格帯のイヤホンでは、数十種類ものフォーム イヤー チップがオプションとして含まれていました。黄色で太い瓶のような形をしていることが多く、多孔質でやや粗い表面を耳に挿入する前に指で押さえる必要がありました。耳に挿入すると、フォーム チップが落ち着いて膨らみ、外耳道の大部分を埋めます。フォーム イヤー チップは耳の形に合わせて変形するため、シリコン ラバー チップほど滑らかでも快適でもないにもかかわらず、一般的にノイズ アイソレーションが向上し、イヤホンの音が低音量でも聞き取りやすくなりました。ただし、長時間のリスニング中に耳の中がかゆくなることがあり、頻繁に使用するユーザーは衛生上の理由 (つまり耳垢の蓄積) で交換する必要があると感じていました。そのため、フォーム イヤー チップは常にオプションであり、より長持ちする快適なシリコン チップと一緒に含まれていました。
Hearing ComponentsのComplyチップは、まさに私たち皆が待ち望んでいた代替品です。挿入しやすいよう先細りの形状で、従来のデザインよりもはるかに快適な素材でコーティングされています。フォーム素材でありながら、従来のフォームチップの利点をすべて備え、デメリットは一切ありません。
遮音性は抜群で、コーティングによりシリコンのような快適さと滑らかさを実現し、長時間のリスニングでも不快感がありません。グレーのカラーリングも耳に馴染みやすく、目立ちません。
大手イヤホンメーカーは、Complyチップのデザインが特別なものであることを認識しているようです。例えば、ShureのハイエンドイヤホンE500に同梱されていた旧式の黄色いフォームチップは、意外にも同様のチップに置き換えられ、その後、Shure SEシリーズの全製品に採用されました。これらのイヤホンの価格は150ドルからです。Westoneは、109ドルのUM1と299ドルのUM2に同様のチップを搭載しています。他のメーカー、特に耳に違和感なく極小のパイプを装着する方法を模索してきたハイエンドイヤホンメーカーも、この動きに追随するのではないかと予想されます。
この柔らかいフォームはスマートかつ安価な答えです。
そのため、Hearing Componentsは、NR-1と呼ばれる60ドルの基本モデルと、このComply NR-10（80ドル）を販売しています。それぞれにスリムフォーム1組と通常フォーム1組が同梱されています。スリムフォームは小～中サイズの耳穴にフィットし、通常フォームは中～大サイズの耳穴にフィットしますが、どちらかというと大きめのサイズです。交換用フォームは、必要な数（5個または10個）に応じて5個入りで16ドルまたは17ドルで販売されています。これはShureの交換用フォームの価格とほぼ同じで、Shureも同様に通常の使用で約3ヶ月持続するように設計されています。
NR-10は、この価格帯のイヤホンの中では最もディテールに富んだ音を奏でるイヤホンではないものの、適切な遮音チップを装着した低音域ドライバーから、どれほどの低音とディテールを引き出せるかを示してくれます。実に豊かです。BoseのTriPort IEイヤホンを試したことのある方は、NR-10を代替品として検討してみることをお勧めします。TriPort IEとNR-10は全く同じイヤホンではありませんが、BoseがNR-10を独自製品として販売しても誰も驚かなかったでしょう。TriPort IEで問題となっているフィット感やイヤーチップの問題を避けられるだけでも、多くの人がNR-10を喜んでいたはずです。
とはいえ、NR-10のデザインは必ずしもバラ色というわけではありません。フォームチップを除けば、光沢のある黒いプラスチックとゴムの混合物でできた、ありきたりな中国製イヤホンのように見えます。黒いコードからぶら下がっているこのイヤホンですが、注目すべきはインラインボリュームコントロールとAppleのような一体型コードマネージャーです。
