昨年末、ZAGGからiPhone対応イヤホンの新製品「Z.buds」（80ドル）が届きました。これは、Appleのリモコンとマイク付きインイヤーヘッドホンや、過去1年半に発売された数々のiPhone対応カナル型イヤホンの代替品として設計されました。First Lookで述べたように、Z.budsには問題が発生し、最終的にZAGGに交換品を返送することになりました。2つ目にテストしたイヤホンでも同じ異常な問題が発生したため、本日の簡単なレビューでその点について触れています。
Z.budsは、マット仕上げと反射加工を施したメタリックプラスチック製のカナル型イヤホンハウジングに、マイク、通話/トラックコントロールボタン、インラインボリュームコントロールノブを組み合わせ、これらが太い布製ケーブルで繋がれたストラップネックレスのようなデザインになっています。プラスチックパーツが使われたこのデザインは、見た目も手触りもやや安っぽい印象で、黒色では特に印象に残りませんでした。その後、代替品として入手し、より長時間のテストに使用した赤バージョンでも、さらに印象は薄れました。つまり、ZAGGは市販のストラップ型ヘッドフォンをiPhoneユーザーにアピールするためにカスタマイズしようとしたようですが、iPhoneとの接続における価値を十分に考慮していなかったようです。
これまでテストした他の布製ストラップと同様に、Z.budsはネックレスのように装着し、イヤホンを耳に装着して、ヘッドセットをデバイスに接続します。違いは、ストラップに繋いで歩く際にぶら下げるタイプのiPod shuffle、iPod mini、iPod nanoとは異なり、iPhoneとiPhone 3Gは大きすぎて装着できないことです。
それでも、Z.Budsはまさにそのような用途のために設計されたように思えます。途中で分岐する奇妙なケーブルには、ケースなどに取り付けられるように取り外し可能な布製のループが付いており、さらに別のケーブルには音量ノブとiPhone/iPhone 3G対応プラグが付いています。iPhoneを首から下げていない状態では、このネックレスの目的はイヤホンの操作のみのようです。イヤホンの操作は、黒いヘッドセットでは安っぽく、赤いヘッドセットでは場違いに見える3つのクローム製のサイズ調整ボールで行います。ネックレスのコンセプトを気に入る人もいるかもしれませんが、デザインは方向性が定まっておらず、特にうまくできているとは思えませんでした。
ストラップのデザインには別の影響もあります。カナルフォンを耳に装着すると、ケーブルが首の後ろに垂れ下がり、マイクとリモコンボタンが口の前ではなく後ろに置かれます。これではオーディオにとってもコントロールにとっても最適ではありません。ZAGG のマイクと Apple の最新のマイクを同じニュートラル ポジションで最初にテストしたとき、ZAGG マイクの比較的自然で低音が豊かなサウンドに実際に感銘を受けました。しかし、両方のマイクを設計者の意図どおりに装着すると (Apple のマイクは口の近くにぶら下げ、ZAGG のマイクは口のやや後ろからぶら下げる)、Z.buds が提供したであろう音響パフォーマンスの利点は大幅に減少しました。Apple のマイクの音は、明瞭度を高めるために高音が少し強調されているだけで、非常に似ていました。
マイクのさらに大きな問題は、私たちには説明できなかったものでした。
我々はこれまでに文字通り数十個の iPhone 対応マイクをテストしてきたが、記憶している限りでは、iPhone 3G で通話や録音アプリケーションなどでマイクがうまく動作しなかったことは一度もない。Z.buds はどちらのバージョンも、電話モード、音声録音モードなど、iPhone 3G のマイクやリモコンとして正常に動作しなかった理由は何だったのか。このデバイスは、接続した他のリモコンやヘッドセットはすべて認識したのに、マイクとボタンの押下を無視した。しかし、初代 iPhone と第 2 世代 iPod touch に接続して録音したときは、マイクとリモコンの両方として動作した。また、音量コントロールはデジタルや iPhone 依存ではなくアナログ式であるため、使用するデバイスに関係なく動作し、少なくともイヤホン、おそらくマイクは他の iPod モデルでも使用できることも特筆すべき点である。
フォーム イヤーチップを装着した Z.buds イヤホンの音質は良好でしたが、それほど良くはありませんでした。
