これまで開発されてきた最高峰かつ最も高価なカナル型イヤホンのいくつかに触れてきたにもかかわらず、価格だけで音質を測れるとは考えも提言もしていません。むしろ、ほとんどのオーディオ機器は収穫逓減の法則に左右されます。つまり、ある時点で、追加費用をかけても、平均的な人が気にしないほどのわずかな改善しか得られない傾向があるのです。JH AudioのJH16 Pro（1,149ドル）は、この一般的な法則の例外です。これは史上最高価格のカナル型イヤホンの一つですが、この小さなイヤホンは魔法のような効果を放ち、最も近い価格帯でより高価なライバルであるUltimate Earsの12ドライバー搭載イヤホンUE 18 Proを凌駕しています。 JH16 Pro は、2 つのイヤピースの中に 16 個のスピーカーという驚異的な配列を内蔵しており、最も厳しいオーディオ愛好家でさえも魅了されるような、瞬時に引き込まれるフルスペクトルの詳細で曲を再生します。何が起こっているのかを完全に説明できなくても、平均的なユーザーでも評価できる音響解像度です。
これらのイヤホンは一部の人にとって馴染みのある外観なので、特にJH Audioという名前に最初はピンとこないかもしれないので、その歴史についていくつかの詳細に触れる価値があります。JH Audioは、業界のベテランでありUltimate Earsの創設者であるJerry Harveyによって設立された比較的若いイヤホンメーカーで、現在は以前の会社のカスタムフィット部門と直接競合しています。そのため、JH16 ProがUltimate Earsが販売するカスタムイヤホン（小さな電子部品を内蔵した派手な透明補聴器のように）と、イニシャルとカスタムシリアル番号が刻印された透明な硬質プラスチックシェルに至るまで、ほぼ同じに見えるのは偶然ではありません。中を覗くと、バランスドアーマチュアドライバーが入った小さな銀色の箱が見えます。それらはほとんど微細なワイヤーで結ばれています。イヤホン側面のJH Audioの空飛ぶ天使のロゴを除けば、JH16 ProとUEシリーズのカスタムフィットイヤホンのほとんどを区別するのは難しいでしょう。
JH Audio では、同様の取り外し可能な透明の金属ケーブルと特大のヘッドフォン プラグも使用しています。これらは、以前の Ultimate Ears カスタム イヤホンで使用されていたものと同じもので、最近では UE によって新しいバージョンに置き換えられました。
JH Audioのプラグは初代iPhoneと互換性がなく、ほとんどのAppleデバイスケースにもあまり適合しないことは言及しておくべきでしょう。同様に、編み込みケーブルは細くて繊細です。これらの小さな点、そしてUltimate Earsが時折使用するメタリックなUEロゴと比べてJH Audioのロゴが非常にシンプルなインクで印刷されていることは、イヤホン本体において唯一改善の余地がある点です。
JH16 Proは、他人の耳に合わせてではなく、個々の耳にフィットするようにカスタムメイドされているため、購入はUltimate Earsのカスタムラインナップに必要なのと同じ種類のカスタムフィッティングプロセスから始める必要があります。聴覚専門医を訪ね、速乾性のコーキングのような素材を使用して外耳道の特別な「型」を採ってもらいます。このプロセスは最初から最後まで約15分かかり、そのうち硬化時間は約5分です。型が採れたら、それを小さな箱に入れてJH Audioに送ります。JH Audioはそれを使って、小さなスピーカーを収納する硬質プラスチックシェルを作成します。聴覚専門医の診察と配送の間に、イヤホンの価格に加えて約35ドルを支払う必要があり、JH16 Proが届くまで1、2週間待つことになります。 Ultimate Ears のカスタムフィットイヤホンと同様に、硬質プラスチック シェルが中耳と外耳道を満たし、26 デシベルのパッシブ ノイズ アイソレーションを実現します。これにより、すぐ後ろの部屋で誰かが話している声が聞こえなくなるほどです。
JH AudioとUltimate Earsの最初の体験の間には、1つの大きな違いがありました。JH16 Proは箱から出した瞬間から完璧にフィットしましたが、何年も前に初めて購入したUltimate Earsでは、工場で少し手直しが必要だったため、遅延が発生しました。（感想は各社でファイルに保存されるため、交換やアップグレードの際に再度同じプロセスを経る必要はありません。）また、JH16 Proは同等のUltimate Earsほど装飾が充実しているわけではありませんが（JH Audioは、軽くカスタマイズされたOtterBoxハードキャリングケース、汎用のベルベットソフトポーチ、クリーニングツールのみを同梱しています）、JH Audioのボックスは、UEがカスタムイヤホンに同梱する特大のローディーケースよりもはるかにコンパクトだったのは気に入りました。とはいえ、UEの2つのアルミニウムボックスは高価なアクセサリーの同梱品としてはより高級感があり、両社とも同梱品の改善に期待が持てます。
両社の製品の見た目やその他の多くの点が似ていることを考えると、JH Audio が Ultimate Ears に最も真剣に挑戦しているのがオーディオ部門であることは驚くことではありません。UE 18 Pro では、Ultimate Ears は各イヤピースに当時業界をリードする 6 つのドライバーを搭載し、中域ドライバー 2 セット、高域ドライバー 2 セット、低域ドライバー 2 セットを使用し、3 ウェイ パッシブ クロスオーバー システムを採用しています。その結果、昨年のレビューで述べたように、「すべてがシルキーに聞こえます。フェードインする曲は耳に優しく流れ込んでくるように感じられ、リスナーはいつでも曲の興味のある部分に意識を集中させることができます」。UE 18 Pro には、低音レベルを控えめにするという UE の決定を除けば、重大な欠陥はありませんでした。これは私たちにとっては好ましいことですが、重度の低音好きには合わないかもしれないと指摘しました。
理論上、JH16 Pro はまさにその問題を解決するイヤホンです。
2つの高周波ドライバー、2つの中域ドライバー、2つの低周波ドライバー、3ウェイクロスオーバーを備えた同様のアレイから始まりますが、JH Audioは片耳につき2つの低周波ドライバーを追加することで賭け金を上げました。これは、Ultimate Earsが同価格帯のUE 11 Proで試みたことと似たようなことをするために使用できると考えられます。UE 11 Proは、低音部で過剰に低音を出すために追加の低音ドライバーを使用した以前のカスタムモデルでした。しかし、ここで起こったのはそうではありません。UE 18 ProとJH16 Proの違いは、6つのUltimate Earsスピーカーと8つの非常によく似たJH Audioスピーカーのチームに同じタスクを与えるようなものです。JH Audioは基本的に、追加のドライバーを低音部の重低音ではなく精度の向上に使用しています。
一般的に、これらのモデル間の高音と中音は非常によく似ています。JH16 Pro のトラックの再現は、UE 18 Pro について上で説明したのと同じくらい滑らかで、わずかに高音が強調されているだけで、JH16 Pro の能力が強化され、特定のオーディオ録音の成否を左右する、時折驚異的な解像度を実現しています。リマスターされたビートルズのアルバムを聴くと、オーディオエンジニアがチャンネルを切り替えているのがはっきりと聞こえます。ほんの数年前には「CD 品質」と評された 128kbps のトラックを再生すると、低ビットレートのオーディオと軽く圧縮されたり非圧縮のオーディオを区別するクリッピングや歪みがはっきりと聞こえます。320kbps またはロスレスのトラックでは、すべての高音の拍手、歌手の息づかい、ギターをかき鳴らした時の余韻、そしてお気に入りのトラックのバックグラウンドでこれまで気づかなかったジングルさえも、聞き取ろうと思えばはっきりと聞き取れます。レコーディングエンジニアはJH16 Proを使って、これまでにないほどクリーンなトラックをマスタリングできます。研究者は、このイヤピースを使って、最も隠れた欠陥を発見できます。しかし、同時に、リラックスして音楽に完全に没頭し、何時間も聴き続けることもできます。
