Speakalは、キュートなiPodスピーカーシステムで既に私たちを魅了してきました。それは、音量調節機能とタッチセンサー付きの耳、そして光る口を持つ140ドルの地球儀型スピーカー「iPig」です。このiPigから生まれたのが、色、鼻、そしてDockアダプタのわずかな変更点を除けば全く同じバージョンの「iPanda」です。そして今、Speakalは全く異なる、より低価格なバージョン「iBoo」（90ドル）を発売します。その名の通り、幽霊のような形をしたスピーカーで、底面の明るい青いライトによって光ります。
iPig/iPandaの進化形とは異なり、iBooは同じパーツを単に色を変えただけの筐体に詰め込んだものではありません。より大きく高価なユニットを戦略的に削ぎ落とし、より小型軽量でありながらも強力な小型システムに仕上げています。iPigは、合計5つのオーディオドライバーを搭載することで私たちを驚かせました。耳の下に2つのツイーター、目となる2つのミッドレンジドライバー、そして底面に1つの大型ベースドライバーを搭載し、価格に見合った力強いサウンドを生み出すスピーカー群です。iBooでは、Speakalはミッドレンジドライバーを取り除き、ツイーターを中音域の一部に再利用し、ベースドライバーの出力を15ワットから9ワットに削減しました。
しかし、結果は実はまだかなり印象的です。
iBoo のサウンドは、iPig や iPanda ほどの重厚さはありませんが、追加された明瞭性と高音のディテールのおかげで、今日レビューした iHome iH15 などの低価格システムよりも全体的に音質が良いです。ツイーターと大型の低音ドライバーにより、iH15 の中音域重視のドライバーよりも、より広いオーディオ スペクトルを再現できます。これは実際には、音楽がそれほど平坦に聞こえず、脳がよりリアルで精確に認識する鮮明な高音で聞こえることを意味します。残念なオフセットの 1 つは iBoo のアンプで、低音量でも明らかにノイズが多く、ほぼ無音の iH15 とは著しい対照をなしています。システムがオンで何も再生されていないときは軽いドローン音が発生しますが、音楽の再生中は十分に重なるため、気づきにくいです。
iBooのもう一つの欠点は、操作体系とドックインターフェースです。iHomeや他の多くの企業がAppleのユニバーサルドックと感圧式ボタンを採用しているのに対し、Speakalは相変わらず奇妙な代替ドックを採用しています。このドックは見た目も良くなく、小型iPodのクリックホイールが十分に露出していません。Speakalはこの点を補うため、タッチセンシティブな再生/一時停止とトラックコントロールに加え、タッチセンシティブな音量コントロールを耳のないiBooのヘッドの耳の位置とほぼ同じ位置に搭載しました。iPigやiPandaのように耳の上に直接装着するのではなく、表面に装着するタイプです。
残念ながら、コントロールの反応が必ずしも良いとは言えません。iBooの底面のライトはタッチするたびに点滅しますが、一部のユーザーにとっては煩わしいと感じるかもしれません。また、本体が押下しても反応しないこともあります。さらに、電源スイッチがiPigの背面から底面に移動された奇妙な配置になっていることや、iPigのような低音・高音のコントロールがないという問題もあります。
さらに、Speakalの専用ドックアダプターを指先を傷つけずに取り外すには、付属のこじ開けツールが必要になるかもしれません。つまり、iBooはiPigのレビューで指摘した問題点を、さらに悪化させているのです。問題は、こうした点が価格の安さを帳消しにするほど気になるかどうかです。
ありがたいことに、これらの問題のほとんどは、電源スタンバイボタン、iPodメニューナビゲーションコントロール、そして本体と同じボタンを含む12ボタンの赤外線リモコンのおかげで、実用上の影響は軽減されています。リモコンは反応が良く、約9メートル離れた場所からでも正確に動作します。iBooの口が赤外線受信機として機能します。とはいえ、ドックの設計とiBooのタッチセンサー式コントロールが改善していれば、リモコンの必要性は減っていたかもしれません。
他にも注目に値する小さな変更点がいくつかあります。
